I mer än fyra decennier har biosolids applicerats på mark och studerats av forskare för många användbara ändamål. Biosolider är en produkt från reningsprocessen för avloppsvatten. Ja, det betyder avlopp. Men avloppet behandlas noggrant för att säkerställa att det har fördelaktiga egenskaper och inte är skadligt.

Biosolider framställs genom att separera vätskor från de fasta ämnena i avloppsvattnet. De fasta ämnena behandlas sedan för att producera ett halvfast ämne som är näringsrikt. Jim Ippolito, professor vid Colorado State University, är expert på åren av arbete med biosolider och dess fördelar. Han och en kollega, Ken Barbarick, granskade nyligen 45 år av forskning om markanvändning av biosolider.

"All denna forskning inträffade i Colorado, vilket i och för sig är fantastiskt. De flesta andra stater har inte samma nivå eller djup av forskningshistoria," säger Ippolito. "Oavsett vilket, lyfter vi fram tidigt arbete där forskare använde grundläggande markvetenskapliga kunskaper för att ta itu med användningen av denna produkt. Vi diskuterar också aktuella upptäckter där biosolider förbättrar markens hälsa i olika ekosystem."

Forskningen publicerades i Journal of Environmental Quality .

När och varför började användningen av biosolider? Det kan spåras tillbaka till United States Clean Water Act från 1972. Lagen gav Environmental Protection Agency ett uppdrag att styra potentiella vattenföroreningar. En del av detta var att sätta normer för kommuner att uppfylla när de renar sitt avloppsvatten före utsläpp. Rengöring av avloppsvatten genererar biosolider, som också har federala bestämmelser.

"Såvitt jag vet finns det inga andra översiktsartiklar om biosolider som sträcker sig över tidsramen mellan skapandet av Clean Water Act till att presenteras", säger han. "Denna övergripande översiktsartikel är en one-stop-shop för alla som är intresserade av fördelaktig återanvändning av biosolider. Vår forskning belyser fördelarna med biosolids markanvändning för att föda upp växter för att mata djur, för att odla grödor för att mata människor och för att göra dessa saker på ett säkert sätt ."

Under åren har forskare funnit många fördelar med biosolider. En är att biosolider kan appliceras på halvtorra jordbruksområden och förse grödor, som vete och majs, med mer av mineralet zink. Detta innebär att människor och djur kan dra nytta av zinkkonsumtion genom att äta dessa grödor. Detta är särskilt användbart medan miljarder människor över hela världen inte får i sig tillräckligt med zink i kosten.

"Mikronäringsämnen, som koppar och zink, som finns i biosolider kommer faktiskt från hela den kommunala infrastrukturen, som kopparrör och zinklod", förklarar Ippolito. "De är sannolikt också närvarande eftersom de är nödvändiga näringsämnen för växter, djur och människor. Dessutom tappar vi dessa och andra element när vi går på toaletten. De koncentreras i biofasta ämnen tillsammans med koppar och zink från den kommunala infrastrukturen."

Många städer har sina egna system för återvinning av biosolider.

Biosolider har visat sig förbättra jordens hälsa i halvtorra betesmarker för att möjliggöra växttillväxt som en källa till mat för boskap. Inför ett snabbt föränderligt klimat kan det göra landskapet mer motståndskraftigt. Ippolito säger att fynd som dessa är mycket värdefulla eftersom en tredjedel av all mark i USA är utmark eller betesmark.

Dessutom har biosolider testats och visat sig vara användbara i andra tillämpningar, till exempel när ett landskap återhämtar sig från en skogsbrand eller när land har bryts. De ger energi till markmikroorganismer som i sin tur förbättrar näringsämneskretsloppet som hjälper växter att frodas i landskap.

"Vi har gjort mycket bra för delstaten Colorado och andra liknande stater när det gäller att på ett fördelaktigt sätt återanvända denna produkt som annars skulle deponeras", säger Ippolito. "Varför slänga något som är fördelaktigt? Jag har i princip utformat min karriär kring sätt att använda biosolider och andra produkter för att förbättra miljökvaliteten på ett sunt sätt." + Utforska vidare

Få en solid jordrespons på applicering av biosolider