Firmn.al/Shutterstock
Vi kan få provision på köp gjorda från länkar.
Medan några av världens minsta varelser kan verka ofarliga, är flera förvånansvärt farliga. Den gyllene giftgrodan, till exempel, är bland de giftigaste groddjuren man känner till, med tillräckligt med hudgift för att döda upp till tio människor. Även om den är ungefär en tum lång, gör dess dödlighet den till en framstående i djurriket.
Lyckligtvis är den gyllene giftgrodan begränsad till en begränsad del av den colombianska regnskogen. Ändå kan många andra diminutiva insekter orsaka svår smärta. Vi är alla bekanta med sticket av en geting eller ett bi, men få har upplevt sticket från kulmyran – allmänt betraktad av entomologer som det mest smärtsamma insektssticket, trots dess blygsamma storlek på ungefär en tum.
Artush/Shutterstock
Kulmyran bebor de tropiska regnskogarna i Central- och Sydamerika. Även om den är liten enligt allmänna standarder, rankas den bland de största myrarterna, den mäter 18–30 mm (0,7–1,2 tum) och väger inte mer än 60 mg (0,0028 oz). Dess sex ben, segmenterade kropp och framträdande mandibler skiljer den från vanliga trädgårdsmyror. Drottning kulmyror har vingar tills de parar sig och är något större än arbetare. Artens vetenskapliga namn, Paraponera clavata , härstammar från latinets "clavata", som betyder "klubbaformad", med hänvisning till dess huvudprofil.
Utöver sitt skrämmande utseende har kulmyran oproportionerligt stora mandibler och en slående lång stinger – upp till 3,5 mm (0,13 tum). Denna förlängda stinger är en tydlig indikator på dess potenta gift, och sticket beskrivs ofta som liknar ett skottsår, vilket förklarar det vanliga namnet.
Att uppleva kulmyrans stick ger omedelbar, intensiv smärta som kan vara i timmar och i vissa fall upp till en hel dag. Svårighetsgraden av sticket är så extrem att en framstående entomolog utsatte sig för attacken och rapporterade det som "ren, intensiv, lysande smärta."
Ryan M. Bolton/Shutterstock
Även om kulmyrans imponerande underkäkar och stinger kan antyda ett kraftfullt vapen, är det giftet som ger det verkliga hotet. Entomologen Justin O.Schmidt utvecklade Schmidt Sting Pain Index, rankade insektsstick på en skala från noll till fyra. 2016 publicerade han sina fynd i "The Sting of the Wild", efter att ha utsatt sig för 150 olika arter. Endast tre insekter fick det maximala betyget fyra, och kulmyran var den första som fick denna utmärkelse.
I sin artikel från 1983 "Hemolytic activities of stinging insect venoms" (Archives of Insect Biochemistry and Physiology), beskrev Schmidt kulmyrstinget som att det orsakade "omedelbar, olidlig smärta och domningar i pennspetstrycket, såväl som darrande i form av en helt okontrollerbar lust att skaka den drabbade delen." Han liknade senare sticket med att "gå över flammande kol med en tretums spik inbäddad i hälen."
Styrkan hos kulmyrgift härrör från en neuropeptid som kallas poneratoxin. Detta toxin riktar sig mot spänningsstyrda natriumkanaler – särskilt Nav1.7, en kanal som är vanlig i smärtreceptorer – vilket leder till ihållande smärtsignalering i nervsystemet. Resultatet är det obevekliga, brännande obehag som kännetecknar kulmyrstinget.
