Gerard Rivest / 500px/Getty Images
Även om sniglar föds med skal, är de ofta så små och genomskinliga att det kan vara svårt att upptäcka en nyfödd. Till exempel arten Angustopila psammion kläcks med ett skal som är mindre än 0,5 mm i diameter och ett ägg som är lika stort som ett sandkorn. Nyfödda skal saknar vanligtvis de livfulla nyanser som ses hos vuxna, vilket gör dem nästan osynliga för blotta ögat.
Mångfalden av snäckor – uppskattad till 40 000 till 60 000 arter – innebär att skalegenskaperna varierar kraftigt. Nybeskrivna arter som Figuladra robertirwini , uppkallad efter djurlivssändaren Robert Irwin, och välkända trädgårdssniglar illustrerar detta utbud. Inom taxonomi tillhör både sniglar och sniglar klassen Gastropoda, med den avgörande skillnaden att det finns ett skyddande skal.
Däremot kan gränsen mellan sniglar och sniglar suddas ut. Många jordlevande sniglar utvecklades från skalade förfäder och behåller rudimentära skal – ibland för små för att kunna dras tillbaka helt, som hos halvsniglar, eller reducerade till en liten inre struktur. För vår diskussion fokuserar vi på sniglar som kan dras helt in i sina skal.
Eric Isselee/Shutterstock
Till skillnad från eremitkräftor som adopterar tomma skal, tillverkar sniglar sina egna. När kroppen expanderar läggs nytt skalmaterial till i öppningen, vilket skapar ytterligare virvlar som växer framåt snarare än utåt.
Resan börjar med protokonken - ett embryonalt skal i miniatyr som fungerar som grunden för efterföljande tillväxt. Vissa arters protokoncher visar redan flera virvlar, medan andra börjar med en enda spiral. Även om den initialt är mjuk och lätt pigmenterad, hårdnar protokonken snabbt efter födseln.
Omedelbart efter kläckningen söker unga sniglar kalciumrik föda för att stärka sina skal. Den första måltiden består ofta av kalcium från deras eget äggskal. De betar också på benfragment, stenar, jord och till och med besläktade skal. Manteln bearbetar det intagna kalciumet, avsätter det vid protokonchöppningen och bygger ett hållbart skal inom några dagar.
Andre Johnson/Getty Images
Sniglar och sniglar utgör klassen Gastropoda, en av sju klasser inom Mollusca phylum, som även omfattar bläckfiskar och musslor. Den gemensamma förfadern till alla blötdjur hade sannolikt en mantel och en mjuk, fuktig kropp - egenskaper som kvarstår hos moderna arter. När snäckor övergick till liv på jorden blev utvecklingen av ett vattentätt skal avgörande för skydd och, i vissa fall, förflyttning.
Andra blötdjur växer också skal. Nautilus konstruerar sitt kammarskal medan den fortfarande är i ägget, och denna struktur är avgörande för flytkraftskontroll. Musslor som ostron och pilgrimsmusslor utvecklar sina skal kort efter kläckningen; ostrons skal härdar inom 12 timmar och förankrar dem som filtermatare, medan pilgrimsmusslor bibehåller rörligheten tack vare deras gångjärnsformade skal. Däremot förblir bläckfiskar helt mjuka och bläckfiskar har endast ett reducerat inre skal.
