Det antika Egyptens arv av innovation – från sofistikerad skrift till monumental arkitektur – fortsätter att forma det moderna samhället. En av dess mest uthålliga figurer, Cleopatra VII, var känd för sin politiska hänsynslöshet, inklusive avrättningen av hennes halvsyster, Arsinoë IV. I nästan ett sekel trodde arkeologer att de hade hittat Arsinoës kvarlevor, men nya DNA-bevis kullkastar det antagandet.
Under ledning av antropologen Gerhard Weber från Wiens universitet samarbetade ett team från den österrikiska vetenskapsakademin med dejtingspecialister, genetiker och ortodontister från samma universitet för att testa kraniet och det postkraniella skelettet som hade återställts separat. Deras studie, publicerad i Scientific Reports , bekräftar att de två delarna tillhör samma individ, men närvaron av en Y-kromosom bevisar att personen var man. Högupplöst bildbehandling och rättsmedicinsk analys indikerar vidare att barnet led av betydande utvecklingsstörningar och dog mellan 205 f.Kr. och 36 f.Kr., i åldern ungefär 11–14.
De österrikiska arkeologerna Josef Keil och Max Theuers upptäckt av skallen 1929 i en marmorsarkofag vid ruinerna av Octagon i Efesos (det moderna Turkiet) väckte tidiga spekulationer. Keils preliminära bedömning, som saknade konkreta data, antydde att skallen tillhörde en värdig individ i början av tjugoårsåldern. Efterföljande analys av Josef Weninger, chef för Institutet för antropologi vid universitetet i Wien, förstärkte hypotesen att kraniet kom från en ung, raffinerad kvinna.
Postkraniella kvarlevor återupptäcktes först 1982, med en grundlig undersökning fördröjd tills Hilke Thür återbesökte graven 1993. Ytterligare fragment dök upp 2007, men 2009 behandlades dessa ben fortfarande som en separat individ från skallen, som troddes vara en kvinna i åldern 5–17 år gammal. och 20 f.Kr. Denna tidslinje passade bekvämt med Arsinoë IV:s avrättning år 41 f.Kr., beställd av Mark Antony på Kleopatras uppdrag efter hennes misslyckade belägring av Alexandria.
Även om kronologin verkade rimlig, tillät frånvaron av definitiva DNA-bevis antaganden att bestå. De nya fynden föranleder nu en sökning efter Arsinoës verkliga kvarlevor och inbjuder till ytterligare undersökning av varför en pojke med härstamning spårbar till Sardinien eller den italienska halvön begravdes i en framstående grekisk grav.
