Chris Conner sa att erfarenheten av att studera QAnon har väckt några frågor i hans sinne om hur rörelsen kring konspirationsteorin påverkar den mänskliga upplevelsen. Kredit:Shutterstock
Dagar före händelserna den 6 januari 2021, på U.S. Capitolium, tog Chris Conner ett telefonsamtal sent på kvällen som skulle förändra banan för hans forskning vid University of Missouri.
"Du måste gå till banken, få ut alla dina pengar, sedan köpa en pistol och ransoner och ha en evakueringsplan för att ta dig ur var du än är," sa vännen till Conner, en sociolog, och tillade att nu före detta presidenten Trump hade belägrat Vatikanen, där uppringaren hävdade att en bild hade tagits som visade att makten hade slagits ut.
Conner, som gillar att tro att han kan behålla ett bra pokeransikte på grund av vad han studerar, svarade:"Det är det galnaste jag någonsin hört. Vad pratar du om?"
Samtalet vände så småningom till "10 dagar av mörker", som Conner fick veta i QAnon-kunskapen är en tidsperiod före vad anhängare kallar "stormen" - händelsen under vilken QAnon-anhängare förväntade att Trump skulle rulla ut militär personal för att belägra USA och resten av världen, inklusive Vatikanen.
När samtalet avslutades ringde Conner omedelbart en annan vän.
"Hej, har du hört talas om det här?" frågade han.
Till slut skickade upplevelsen Conner ner i ett kaninhål med information om vad de 10 dagarna av mörker var, och så småningom till vad QAnon är och varför folk följer det.
Sedan dess har Conner undersökt QAnon, inklusive att se hundratals timmar av QAnon-relaterat onlineinnehåll, hittills.
"Vid något tillfälle slutade jag bara att räkna antalet timmar, om jag ska vara ärlig", sa han.
Conner, biträdande lärare i sociologi vid MU College of Arts and Science, upptäckte snart likheter mellan andra subkulturer han studerat. Dessa inkluderar lyssnare av elektronisk dansmusik och hur sociala medier har möjliggjort större interaktion inom HBTQ+-gemenskapen, men till en kostnad av ökad social isolering och sexuell rasism.
"Ett av huvudteman inom QAnon är denna förlorade gemenskapsberättelse, eller där människor känner att något i deras liv saknas, som om något plötsligt har förändrats och de känner sig bortkopplade från resten av samhället", sa han. "Vad QAnon gör för många av dessa människor är att det ger dem en känsla av syfte och tillhörighet, och det förbinder dem med en gemenskap av likasinnade individer. För övrigt är det också samma typ av logik som används av människor som går med i icke- traditionella religiösa institutioner. QAnon använder också politiskt befrielse från rösträtt för att skapa en beväpnad subkultur som också är inriktad på ett politiskt syfte."
'En känsla av normlöshet'
Conner växte upp i en liten stad i Indiana där hans föräldrar och farföräldrar var bönder. Följaktligen blev han inställd på forskning som visar hur levnadsförhållandena på landsbygden i USA, särskilt Rustbältet, har minskat under de senaste 10 till 15 åren. På många sätt tror Conner att det är därför QAnon har "vapengjort" människorna som bor i dessa områden.
"Det finns en känsla av normlöshet", sa han. "De har verkliga problem med att försöka identifiera sig med en viss grupp, och de förstår inte varför."
Conner noterar också att pandemin gav människor mer tid att spendera online och att hitta och sprida information och desinformation på olika sätt. Han sa att huvudberättelsen om QAnon faktiskt är en gammal antisemitisk trop som kallas "The Elders of the Protocols of Sion", som var en rysk propagandapjäs som nedvärderade det judiska folket och målade dem som demoniska karaktärer.
"På ytan ser det inte ut som en antisemitisk trope, men när man sedan börjar titta på idéerna som presenteras i QAnon är det egentligen bara återberättandet av en gammal historia som skrevs i början av 1900-talet", sa han.
En livslång passion
Ända sedan han kan minnas har Conner velat bli socionom.
"Sociologi är vad jag gillar att kalla "tillämpad filosofi", sa han. "Filosofin ger oss abstrakta idéer, men sociologin säger att låt oss tillämpa dessa idéer och ger också verkliga exempel på hur det ser ut. För mig, som sociolog, är vår största gåva att vi kan berätta varför världen är som den ska. det är det. Du kanske inte gillar det, men vårt arbete kontextualiserar det aktuella ögonblicket i tiden genom att visa de strukturella krafter som arbetar för att forma historien, och även hur våra val formar historien."
Denna ansökan kom till liv under hans högskolestudier. Erfarenheten av att transkribera en kvinnas berättelse för ett forskningsprojekt om kvinnor som lever med hiv i Indiana fick honom att inse fördelarna med att arbeta inom offentlig sociologi.
"Jag hörde den här kvinnan prata om hur hon var advokat, nyligen diagnostiserad med hiv, och hennes försäkring föll henne som ett resultat av hennes diagnos", sa han. "Hon slutade med alla dessa medicinska räkningar och hade inte råd att betala dem, så hon förlorade sitt jobb. Sedan kontaktade hon offentliga resurser, men de uppfyllde inte hennes behov och hon började få problem med sin hälsa . Det var i det ögonblicket som det blev klart för mig att sociologi kunde visa oss att det är varför människor är som de är och hur de kom dit."
Conner sa att erfarenheten av att studera QAnon har väckt några frågor i hans sinne om hur rörelsen kring konspirationsteorin påverkar den mänskliga upplevelsen.
"Jag tror att en av sakerna som den här erfarenheten har avslöjat för mig är att vi som amerikaner verkligen behöver ha en konversation om vilken typ av samhälle vi vill ha", sa han. "Hur ser det ut? Hur ser vårt land ut? Hur ser vår framtid ut som medborgare i världen? Vill vi vara ett land där människor känner sig befriade från rösträtt?"
Conners arbete relaterat till QAnon publiceras i Critical Sociology . + Utforska vidare
