Giannis Papanikos/Shutterstock
När Vesuvius bröt ut år 79 e.Kr. begravdes tusentals invånare i den romerska staden Pompeji under ett plötsligt täcke av aska och vulkanskt skräp. De pyroklastiska flödena som följde förseglade offren i kompakt aska, bevarade deras ställningar och gjorde platsen till en ovärderlig ögonblicksbild av det romerska livet. I decennier har forskare tolkat de berömda gipsavgjutningarna som representationer av specifika familjer, som tilldelar identiteter baserat på position, kläder och antagna relationer. Det senaste genetiska arbetet är dock att skriva om dessa berättelser.
Publicerad i Current Biology , en studie som extraherade både nukleärt och mitokondriellt DNA från 14 av de 86 mest ikoniska Pompeji-avgjutningarna har gett en ny, datadriven bild av vilka dessa individer var. Analysen fastställde deras kön, identifierade nära släktskapsband och spårade förfäders ursprung. I det gyllene armbandets hus, till exempel, ansågs de fyra figurerna traditionellt vara ett gift par och deras barn visade sig vara genetiskt obesläktade. Antropologen vid universitetet i Florens David Caramelli förklarade att den vuxne som bär det gyllene armbandet och håller ett barn i själva verket är en icke-släkt vuxen man och pojke, inte en mor och dotter.
Harvardprofessorn i mänsklig evolutionär biologi David Reich noterade att ett annat par – som tidigare märkts som systrar eller en mor-dotter-duo – innehöll minst en man. Dessa avslöjanden, som avslöjades i Cryptoporticus hus, visar hur långvariga berättelser kan omkullkastas av modern vetenskap.
balounm/Shutterstock
Förutom att korrigera individuella identiteter, belyser DNA-data den kosmopolitiska naturen hos Pompejis invånare. Max Planck Institute for Evolutionary Anthropologys Alissa Mittnik, som samarbetar med University of Florence, betonade att den genetiska mångfalden återspeglar bredare mönster av rörlighet och kulturellt utbyte över det romerska imperiet. Invandrare från östra Medelhavet, till exempel, representerade en betydande del av stadens befolkning.
Caramelli lyfte fram kraften i att kombinera genetiska bevis med traditionell bioarkeologi för att fördjupa vår förståelse av offrens dagliga liv. Professor Andrew Wallace-Hadrill vid University of Cambridge, som inte var en del av studien, anmärkte på upptäckten av en individ med mörk hud och svart hår – vilket starkt tyder på en förslavad person från Afrika – vilket understryker stadens mångfald.
Mittnik underströk de bredare metodologiska implikationerna och påstod att detta arbete visar hur lätt det är att misstolka arkeologiska arkiv utan genetisk bekräftelse. Pompeji Parks direktör Gabriel Zuchtriegel tillade att DNA-analys av djur fortsätter att informera pågående forskning och att själva platsen förblir ett kritiskt laboratorium för att utveckla arkeologisk vetenskap.
