Planer är på gång att göra ändringar i Sydafrikas aktiebolagslag som skulle kräva att företag rapporterar om löneskillnader. Detta är gapet mellan chefslöner och de lägst betalda arbetarna i företaget. Tillkännagivandet gjordes av Sydafrikas handels- och industriminister Ebrahim Patel.

Detta är en betydande utveckling. Och enligt min åsikt, länge försenad.

Den föreslagna förändringen skulle på ett bra sätt lösa utmaningen med ojämlikhet i Sydafrika samt bättre reglera överdrivna löner för chefer. Detta beror på att transparens om löneskillnader kommer att innebära att företag inte kan fortsätta att ignorera inkomstskillnaderna i Sydafrika. Transparens kommer också att göra det möjligt för sociala aktörer att ifrågasätta ojämlikhet i företag och att förändra den. Dessutom, åtminstone i teorin, de massiva ojämlikheterna mellan chefslöner och arbetarnas löner skulle sätta en viss press på de högstinkomsttagarna att stävja deras alltför höga löner.

Från min synvinkel, detta tillvägagångssätt för att ta itu med problemet kan vara mer effektivt än lagar som föreskriver maximal lön.

Tillvägagångssättet för offentliggörande skulle hjälpa till att modernisera Sydafrikas företagsrapportering i linje med ett ramverk utformat för att mäta prestanda utöver ekonomisk avkastning för att inkludera miljö, företagsenheters sociala och styrande ansvar.

Sydafrika är ett av de mest ojämlika samhällena i världen. Landets gini-koefficient – ​​som används för att mäta nivåer av inkomstojämlikhet i ett land – är den högsta i världen bland länder som har data för att konstruera indexet. Det uppskattas till 0,65. Även mycket ojämlika samhällen i Latinamerika, som Brasilien (0,51) och Chile (0,48) har lägre nivåer av ojämlikhet. I andra änden av spektrumet, är jämlika länder som Sveriges 0,29 och Danmarks 0,28.

Nivåer av ojämlikhet bekräftas också av en mängd annan statistik. Till exempel, de översta 0,01 % av de rikaste sydafrikanerna – 3 500 individer – äger 15 % av den totala förmögenheten i landet. Medan den översta 1 % av individerna var och en har en nettoförmögenhet på R17,8 miljoner, de lägsta 50 % av sydafrikanerna har en nettoförmögenhet på -R16 000. Med andra ord överstiger deras skulder deras tillgångar.

Initiativet som tillkännagavs av handels- och industriminister Ebrahim Patel kommer mot bakgrund av en ökad medvetenhet om de alltför höga nivåerna av chefslöner i landet. VD:ar för de bästa företagen i Sydafrika tjänar, i genomsnitt, R24 miljoner per år medan minimilönen för arbetare är strax över R21 per timme – cirka R43 000 per år. En av de mest slående statistiken som visar den massiva lönejämlikheten i Sydafrika var beräkningen att det skulle ta en lågavlönad arbetare på Checkers – en stor livsmedelshandlare – 290 år att tjäna motsvarande vad dess dåvarande vd Whitey Basson tjänade på. en månad.

Detta är inte grunden för ett hållbart samhälle. Denna nivå av ojämlikhet är en strukturell fälla som håller människor tillbaka, leder till lägre nivåer av ekonomisk tillväxt, och förr eller senare, till mycket högre nivåer av social oro.

Varför det spelar roll

De ändringsförslag som föreslås är nyskapande. Men de är inte på något sätt ovanliga. Företag som måste offentliggöra denna information blir alltmer norm över hela världen.

Miljön, social, och bolagsstyrningsinvesteringsramen utvärderar företag utöver deras ekonomi. Den mäter dem också på miljö, sociala och styrande prestationer. Detta tillvägagångssätt används i stor utsträckning över hela världen och fler och fler investeringsbeslut baseras nu på detta ramverk.

Inom det "sociala, " företag utvärderas på arbetspraxis och nivåer av inkludering. Till exempel, betalar företaget skäliga löner; har den goda relationer med samhällena runt omkring den; utbildar det arbetare; främjar det småföretag?

Ett mått är om klyftan mellan arbetare och chefslöner är rättvis och motiverad.

Ett antal länder har lagar på plats som kräver att företag rapporterar om löneskillnader. I Kalifornien, till exempel, företag är skyldiga att lämna lönedatarapporter. I Europa och Storbritannien, företag är skyldiga att rapportera om löneskillnaderna mellan könen inom sin organisation. Den brittiska lagstiftningen har varit effektiv för att göra löneskillnaderna mellan könen transparenta.

Sydafrikas egna bolagsstyrningskoder – King IV-rapporten – är också i linje med detta ramverk, betonar det faktum att företag är en del av ett bredare samhälle där inkludering och hållbarhet kräver större uppmärksamhet.

Det är mycket som behöver klargöras om de föreslagna ändringarna:kommer det att gälla alla företag, eller bara börsbolag? Kommer det bara att gälla stora företag, med en anställningströskel, såsom rapporteringskraven för sysselsättningskapital, som bara gäller företag som sysselsätter fler än 50 anställda? Kommer ändringarna att omfatta kravet att rapportera om löneskillnaderna mellan könen, som är fallet i många andra jurisdiktioner? Hur definieras "verkställande"? Hur föreslår lagstiftningen att hantera omfattande underleverantörsarrangemang som ofta döljer lågavlönat arbete i så kallade fristående företag?

Och kommer ministern att utnyttja möjligheten att införa skärpta kontroller och rapporteringskrav på miljöhänsyn?

Första steget

Lagstiftning som kräver rapportering om frågor som löneskillnader, löneskillnaderna mellan könen, och påverkan på miljön är viktiga för ansvarsskyldighet och för att skapa förutsättningar för ett mer rättvist samhälle. Men det är viktigt att inse att lagändringar, på egen hand, kommer inte att garantera mer inkluderande och rättvisa organisationer.

Som ett samhälle, Sydafrika måste använda lagstiftningen för att pressa företag att ändra mönstren för löneskillnader. Utan social handling, lagstiftningen ensam kommer inte att förändra beteendet.

Till exempel, Sydafrikas Companies Act ger aktieägarna mycket makt. Än, aktieägarnas åtgärder för att hålla chefer ansvariga är inte ett kännetecken för landets bolagsstyrningsmiljö. Även när högt betalda chefer har misslyckats med att prestera, aktieägare har haft svårt att ställa chefer till svars..

För att säkerställa mer rättvisa och ansvarstagande, de ändringar som föreslås av ministern kommer att kräva organisationer från det civila samhället, Icke-statliga organisationer och fackföreningar att använda uppgifterna för sociala åtgärder som syftar till att främja inkludering och rättvisa i företag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.