Andrea Izzotti/Shutterstock
Tylacinen, ofta kallad den tasmanska tigern, var ett 6 fot långt köttätande pungdjur som strövade på fastlandet i Australien fram till början av 1900-talet och överlevde bara på Tasmanien. Dess slående mörka ränder gav den smeknamnet tiger, men dess övergripande form liknade mer en varg, vilket gav den namnet Tasmanian wolf.
Mänsklig aktivitet – särskilt belöningar som betalats av den tasmanska regeringen till jägare och jägare – drev arten till utrotning. Det slutgiltiga bekräftade tylacinet dog 1936 på ett zoo i Hobart, och trots enstaka observationsrapporter förblir djuret officiellt utrotat. Ändå har de vetenskapliga ansträngningarna att återuppliva den intensifierats under de senaste decennierna.
ilapinto/Shutterstock
År 2000 tillkännagav paleontologen Mike Archer, då chef för Australian Museum, en djärv plan för att klona tylacinet från bevarat DNA. Medan projektet avstannade på grund av finansiering och föroreningsproblem, lyckades Archers team extrahera nyckelgener och lägga en grund för framtida utrotningsarbete.
Danny Ye/Shutterstock
Colossal Biosciences, ett företag fokuserat på att vända utrotning, lanserade ett projekt för utrotning av tylacin 2022. Målet är att rekonstruera ett komplett genom från välbevarade prover och använda det för att återställa arten till Tasmanien, och därigenom hjälpa till att laga störda ekosystem.
I oktober 2024 tillkännagav Colossal ett genombrott:ett tylacin-genom rekonstruerat med över 99,9 % noggrannhet, som matchar kromosomnivån hos levande arter. De återstående 45 genomiska fragmenten förväntas fyllas i med ytterligare sekvensering.
FOTOGRIN/Shutterstock
Teamet utnyttjade ovanligt intakt DNA från ett 110 år gammalt tylacinhuvud bevarat i etanol, vilket möjliggjorde extraktion av långa RNA-molekyler från vävnader som tunga, näshåla, hjärna och öga. Detta gav oöverträffad insikt i djurets sensoriska biologi och hjälpte till att förfina genomet.
Natali _ Mis/Shutterstock
Genom att jämföra tylacin-genomet med det hos vargar och hundar, identifierade forskare "Thylacine Wolf Accelerated Regions" (TWAR) som påverkar käken och skallens morfologi. CRISPR-redigering av dessa regioner till fettsvansade dunnart-celler – närmaste levande släktingar – skapar embryon som bär tylacinspecifika egenskaper.
spatuletail/Shutterstock
Genom att använda dunnarts som surrogatvärdar framkallar forskare ägglossning, skördar ägg och implanterar redigerade embryon. De håller dessa embryon i en konstgjord livmoder under upp till halva graviditetsperioden, vilket överträffar tidigare försök med pungdjursembryon. När teknikerna mognar blir möjligheten att återinföra den tasmanska tigern allt mer realistisk.
