Fåglar kommer ibland att ta hand om avkommorna till andra fåglar av sin egen art om de förutser framtida fördelar. Att tolereras i en annan fågels territorium och chansen att ärva det territoriet senare anses vara belöningar för vilka vissa fåglar är villiga att skjuta upp sin egen chans till reproduktion. Den 23 oktober 2017 publicerade veniforskaren Sjouke Kingma från universitetet i Groningen en artikel om detta ämne i Naturkommunikation .

I nästan 10 procent av fågelarterna runt om i världen, vissa individer skjuter upp sin egen chans till reproduktion för att hjälpa fåglar av samma art att ta hand om sina avkommor. Detta beteende har också observerats hos vissa däggdjur, fiskar och insekter. Sedan Charles Darwins dagar, Biologer har antagit att alla varelser är själviska, och gör allt de kan för att maximera chansen att överföra sina gener till sin avkomma. Så varför offrar vissa fåglar sig själva för andras skull? Vad vinner de på att inte producera sin egen kull och slösa energi på att hjälpa andra?

En hypotes är att de bara hjälper sina relationer, dvs yngre bröder och systrar som de delar sina gener med. Detta tros vara ett sätt för hjälparna att föra sina gener vidare, utan att reproducera sig själva. I en nyligen genomförd studie, Evolutionsbiolog Sjouke Kingma tillbakavisar denna allmänt accepterade vision genom att visa att dessa individer också försöker förbättra sina egna framtidsutsikter. Kingma jämförde 44 fågelarter, av vilka några hjälper andra fåglar samtidigt som de förvägrar sig själva sin egen yngel. Även om vissa fåglar bara hjälper familjemedlemmar, hans forskning visade att många fåglar är ännu mer angelägna om att hjälpa icke-familjemedlemmar om de kommer att ärva sitt territorium i framtiden.

Kingma avslutar:"Fåglar ser sitt revir på samma sätt som vi ser vårt hus. Vissa arter av "husägare" låter andra fåglar leva i sitt revir och hjälper dem att ta hand om sin avkomma. Detta kan tyckas logiskt om fåglarna att bo i samma område och hjälpa varandra hänger ihop. Men så är det inte alltid. Min forskning visar att husägarna får mycket mer hjälp om medhjälparna kommer att ärva sitt område i framtiden. du skulle vara mycket mer benägen att hjälpa någon att underhålla sitt hem om du trodde att du skulle ärva det en dag. Det är precis vad många fåglar gör:de hjälper den nuvarande ägaren så att territoriet blir värt mer när de ärver det."

Kingma ser två fördelar med denna princip. "Att visa att du är beredd att hjälpa till ökar chansen att det häckande paret kommer att tolerera dig i sitt territorium, vilket kan säkerställa att du ärver territoriet senare. Dessutom, om du hjälper till med de nuvarande ägarnas barn, du kommer att skapa dina egna framtida små hjälpare. När territoriet överlämnas, den hjälpsamma fågeln kommer att ha sin egen armé av små hjälpare redo och villiga att hjälpa."

Konceptet att hjälpa varandra är inte konstigt för människor, men biologer har undrat varför vilda djur skulle göra detta. Denna forskning visar att djur är kapabla att planera och modifiera sitt beteende för att uppnå framtida mål. Kingmas forskning finansierades av ett Veni-anslag från den nederländska organisationen för vetenskaplig forskning (NWO).