Comstock/Stockbyte/Getty Images
Mikrobiologi undersöker mikroskopiskt liv, som omfattar bakterier, arkéer, protister, svampar och till och med icke-cellulära enheter som virus och prioner. Många mikrober aggregerar till kolonier. I många fall ger en enda progenitorcell upphov till hela kolonin; i andra koaleserar icke-relaterade celler under specifika livscykelstadier.
Även om kolonier består av individuella mikrober, är de ofta synliga för blotta ögat. Cellkultur, den avsiktliga odlingen av bakterie- eller svampkolonier, är en hörnsten i mikrobiologisk forskning och klinisk diagnostik. Forskare sprider ett mikrobiellt prov på en näringsagarplatta, inkuberar under en bestämd period och utvärderar sedan kolonimorfologi – färg, form, kant och textur – för att börja artidentifiera.
Escherichia coli, en allestädes närvarande bakterieart, bildar ofta kolonier i mikrobiologiska laboratorier. Medan de flesta stammar finns ofarligt i mag-tarmkanalen hos ryggradsdjur, kan patogena varianter orsaka allvarlig sjukdom. E. coli-kolonier är avgörande i studier som sträcker sig från antibiotikakänslighet till fagbiologi, där bakterierna fungerar som värdar för bakteriofager.
Carchesium, ett släkte av cilierade protozoer som lever i söta och marina vatten, samlas till imponerande trädformade kolonier upp till en åttondels tum i diameter. Hundratals enskilda celler synkroniserar sin rörelse och skapar en kvasiorganism. Dessa kolonier fäster i första hand till ruttnande vegetation och förgriper sig på bakterier, men de kan också kolonisera utsidan av levande marina organismer.
Klorofyter - encelliga sötvattensgröna alger - kan aggregera till täta ark som ser ut som levande grönt eller rött slem på nedsänkta ytor. Släktet Hydrodictyon, ofta kallat "vattennät", producerar kolonier där flera dotterceller utvecklas inom en massiv föräldercell, vilket i sin tur kan ge upphov till nya kolonier.
Slemmögel, som omfattar tre distinkta fyla av protister, börjar livet som fritt levande amöboceller. Under miljösignaler aggregerar dessa celler till en enda matningsmassa, varje segment härrörande från en före detta amöba. Även om de traditionellt betraktas som koloniala mikrober, visar forskning att deras aggregeringsstadier liknar verklig multicellulär utveckling snarare än typiska mikrobiella kolonier.
