Comstock Images/Stockbyte/Getty Images
Att förstå vad som formar en organisms fenotyp kräver ett tydligt grepp om hur fenotyp relaterar till genotyp. Medan genotyp återspeglar det ärvda genetiska materialet, är fenotyp den observerbara kombinationen av fysiska egenskaper och beteenden som uppstår från både genetiska instruktioner och miljöinteraktioner. För djupare insikter i olika fenotyptyper och illustrativa exempel, se Fenotypöversikt .
Många synliga egenskaper följer ett dominant-recessivt mönster, där varje förälder bidrar med en allel. Till exempel är allelen för bruna ögon dominant över allelen med blå ögon. Om båda föräldrarna överför en brun allel kommer avkomman att få bruna ögon. Om båda bidrar med den recessiva blå allelen kommer barnet att uppvisa blå ögon. När en förälder tillhandahåller en blå allel och den andra en brun allel, blir resultatet bruna ögon, eftersom den bruna allelen dominerar. Följaktligen kan två brunögda föräldrar fortfarande producera ett blåögt barn om var och en bär på en dold recessiv allel.
Vissa fenotyper uppstår från interaktionen mellan flera gener. Pälsfärgen hos däggdjur beror till exempel på både dominanta eller recessiva alleler och närvaron av en gen som kodar för ett pigmentproducerande enzym. Om den enzymgenen saknas kommer djurets päls att vara vit oavsett dess underliggande genotyp, ett fenomen som observeras i vissa former av albinism.
Oväntade variationer, såsom albinism eller andra störningar, kan också bero på de novo-mutationer - nya förändringar som uppstår i ägget, spermierna eller den befruktade zygoten. När de väl har införlivats i genomet blir dessa mutationer en del av den ärvda genotypen och kan överföras till efterföljande generationer. Orsaker inkluderar miljöstressorer, slumpmässiga fel under DNA-replikering och utvecklingsfel. Läs mer om ursprunget och klassificeringen av genmutationer här .
Ryan McVay/Photodisc/Getty Images
Med tanke på en specifik genotyp kan vissa egenskaper variera över ett spektrum på grund av miljöfaktorer. Hortensiablommor, till exempel, skiftar från rosa till blåvioletta när jordens surhet ändras, allt samtidigt som de behåller samma genetiska sammansättning.
På 1960-talet undersökte forskarna Roger Williams och Eleanor Storrs bältdjur - arter som vanligtvis producerar fyrlingar av identiska embryon. De observerade hur intrauterina tillstånd, såsom tillgång på näringsämnen och maternell stress, gav distinkta fenotypiska resultat även bland genetiskt identiska syskon. Deras arbete klargjorde hur element som kost, klimat, sjukdom, kemisk exponering och stress bidrar till fenotypisk mångfald, vilket förklarar variationer i egenskaper som längd bland enäggstvillingar.
Fenotypisk plasticitet hänvisar till graden till vilken en organisms fenotyp kan förändras som svar på miljösignaler. Egenskaper som är hårt styrda av genetik, som blodgrupp, uppvisar låg plasticitet. Omvänt visar attribut som längd och vikt - starkt påverkade av näring - hög plasticitet. Beteende- och temperamentsdrag upptar ett mellanliggande spektrum och motstår ofta enkel klassificering.
