Av A.P. Mentzer
Uppdaterad 24 mars 2022
Kingdom Fungi är indelad i fyra primära phyla. Basidiomycota inkluderar välbekanta svampar, paddsvampar och puffbullar. Den synliga delen ovan jord är bara fruktkroppen av ett enormt underjordiskt mycelnätverk som utgör huvuddelen av organismen.
Ascomycota är den största gruppen och omfattar allt från encelliga jästsvampar till komplexa murklor. Jästsvampar spelar en viktig roll vid bakning och jäsning, medan vissa arter orsakar vanliga hudsjukdomar som fotsvamp och blöjutslag. Många medlemmar är växtpatogener som skadar grödor; ungefär 75 % av alla svampar tillhör denna filum.
Filumen Zygomycota innehåller färre än 1 000 arter, inklusive de välbekanta brödformarna som visas som grågrönt ludd på gammalt bröd. Medlemmar av denna grupp bryter ner döda växt- och djurämnen, och vissa fungerar som parasiter på levande värdar.
Deuteromycota , ofta kallade "imperfekta svampar", förökar sig uteslutande genom sporfrisättning. Till skillnad från de andra filorna saknar de en känd sexuell cykel. Ett anmärkningsvärt exempel är Penicillium , mögeln som ger antibiotikumet penicillin.
Trots ytliga växtliknande utseenden är svampar fylogenetiskt närmare djur. De saknar klorofyll och kan inte fotosyntetisera. Svampar förvärvar näringsämnen genom att externt smälta organiskt material med enzymer, och sedan absorbera de resulterande enkla molekylerna – som glukos – genom sina cellväggar. Denna strategi tillåter dem att bryta ner sega växtfibrer och, när det gäller parasiter, att smälta levande vävnad före absorption.
Kärnan i en svamp är ett nätverk av filamentösa trådar som kallas hyfer. Hyfer är sammansatta av staplade celler som underlättar näringsflödet genom organismen och bildar tillsammans mycelet. Beroende på art kan mycelet växa i jord, vatten, ruttnande växt- eller djurmaterial eller till och med levande vävnad. Nya kolonier kan uppstå från hyfalfragment eller från fruktstrukturer som frigör sporer. Svampmössor är till exempel sådana fruktkroppar.
Svampcellväggar skiljer sig från växtväggar:de är byggda av kitin – samma polysackarid som bildar insekts exoskelett och kräftdjursskal – vilket ger strukturell styvhet.
