Thylacine överlevde i den södra östaten Tasmanien fram till 1936 då den senast kända dog i fångenskap på Hobart Zoo efter att arten jagades till utrotning i naturen där i början av 1900-talet
Den mystiska förlusten av Tasmanska tigrar från Australiens fastland orsakades sannolikt av klimatförändringar och inte vilda hundar eller jakt av aboriginer, sa forskare på torsdag.
Det gåtfulla djuret – även känt som tylacinet – var en gång utbrett över det stora landet, men utplånades på fastlandet runt 3, 000 år sedan.
De överlevde i den södra östaten Tasmanien fram till 1936 då den senast kända dog i fångenskap på Hobart Zoo efter att arten jagats till utrotning i det vilda.
En tidigare teori om varför pungdjuren försvann från fastlandet skyllde på sjöfararnas introduktion av vilda hundar kända som dingo runt 3, 500 år sedan. Dingo har aldrig bott i Tasmanien.
En annan föreslagen jakt av aboriginerna pressade befolkningen av det hundliknande djuret med ränder på ryggen, som fortfarande är en av Australiens mest mytomspunna varelser – med vissa som tror att de fortfarande överlever idag.
Men en studie publicerad i Journal of Biogeography Denna vecka, baserad på forntida DNA extraherat från fossila ben och museiexemplar, har nu kommit fram till att deras utrotning på fastlandet troligen utlöstes av torka.
Forskare från University of Adelaides Australian Center for Ancient DNA (ACAD) skapade den största datamängden av tylacin-DNA hittills med 51 nya genomsekvenser och använde den för att spåra populationsstorlekar genom tiden.
En studie publicerad i Journal of Biogeography denna vecka, baserad på forntida DNA extraherat från fossila ben och museiexemplar, har nu kommit fram till att den troliga orsaken till utrotningen av den tasmanska tigern på fastlandet var torka
"Det gamla DNA:t säger oss att fastlandets utrotning var snabb, och inte resultatet av inneboende faktorer som inavel eller förlust av genetisk mångfald, " sa huvudförfattaren Lauren White.
En stor och genetiskt mångfaldig tylacinpopulation levde i delar av södra Australien fram till tre årtusenden sedan, när mer torka-benägna årstider orsakade av uppkomsten av El Nino vädersystemet sannolikt utplånade dem, fann forskarna.
"Vi hittade också bevis på en befolkningskrasch, minska antalet och den genetiska mångfalden av tylaciner, i Tasmanien ungefär samtidigt, " sa ACADs biträdande direktör Jeremy Austin.
"Tasmanien skulle ha varit något skyddat från det varmare, torrare klimat på grund av dess högre nederbörd, men det verkar som om den här befolkningen också påverkades av El Nino-händelsen innan den började återhämta sig."
El Nino är ett klimatfenomen som inträffar med några års mellanrum. Dess mest direkta effekter är torka på normalt fuktiga platser i västra Stilla havet, som delar av Australien, medan torrare platser tenderar att drabbas av översvämningar.
Tasmanska tigerobservationer rapporteras fortfarande regelbundet och loggas på webbplatser som ägnas åt djuret, men avgörande bevis för deras existens har aldrig framställts.
© 2017 AFP
