Ett internationellt team av forskare under ledning av Gina Moseley från Institutionen för geologi vid universitetet i Innsbruck presenterar den allra första analysen av sediment från en grotta i nordöstra Grönland, som täcker en tidsperiod mellan cirka 588, 000 till 549, 000 år sedan. Detta intervall var varmare och blötare än idag, grottavlagringarna ger en utsikt över en möjlig framtida varmare värld på grund av klimatförändringar. Studien har nu publicerats i tidskriften Vetenskapens framsteg .

Ett 12 centimeter tjockt prov av en fyndighet från en grotta i nordöstra Grönland ger unika insikter i högarktis klimat mer än 500, 000 år sedan. Geologen och grottforskaren Prof. Gina Moseley samlade in den under en undersökningsexpedition 2015 för sin paleoklimatiska forskning i ett av världens mest känsliga områden för klimatförändringar. Grottan är belägen 80° nordlig 35 km från kusten och 60 km från Grönlands inlandsis.

Det var en del av Greenland Caves Project, finansierat av 59 olika sponsorer inklusive National Geographic Society. Moseley och hennes team är intresserade av klimat- och miljöhistorien som fångas av den unika grottavlagringen. "Mineralfyndigheter bildade i grottor, gemensamt kallade speleothems, inkluderar stalagmiter och stalaktiter. I det här fallet analyserade vi en flödessten, som bildar arkliknande avlagringar från en tunn vattenfilm, " förklarar Moseley.

Det är väldigt speciellt att överhuvudtaget hitta en sådan fyndighet i Högarktis, geologen fortsätter:"Idag är denna region en polaröken och marken är frusen på grund av permafrost. För att denna flytsten ska bildas, klimatet under denna period måste ha varit varmare och blötare än idag. Perioden mellan ca 588, 000 till 549, 000 år före nutid anses allmänt vara globalt coolt i jämförelse med nutiden. Tillväxten av speleothem vid denna tid, dock, visar att Arktis var förvånansvärt varmt."

Regionala kontraster

Gina Moseley lyfter därför fram de regionala heterogeniteter som måste beaktas när man forskar om klimatförändringar, särskilt för framtida utvecklingar i en varmare värld. "Våra resultat av ett varmare och blötare arktiskt stöd modelleringsresultat som visar att regionala heterogeniteter existerade och att Arktis var anomalt varmt som en konsekvens av jordens omloppsbana förhållande till solen vid den tiden. Förknippat med dessa varmare temperaturer var en minskning av omfattningen av havsis i Arktis, vilket ger öppet isfritt vatten från vilket fukt kan avdunstas och transporteras till nordöstra Grönland, ", tillägger geologen från universitetet i Innsbruck.

Speleothem paleoklimat rekord erbjuder möjligheten att utöka kunskapen om Grönlands tidigare klimat och hydrologiska förhållanden bortom de 128, 000-årsgräns för de djupa Grönlands iskärnor. Teamet använde toppmoderna metoder som uran-torium-datering som kan förstora tidslinjen mycket längre tillbaka. "Eftersom de grönländska iskärnorna är partiska mot den senaste istiden och därför kalla klimat, speleothem-posten ger en fin motbalans med avseende på tidigare varma perioder, ", säger Moseley. "Arktis värms upp mer än dubbelt så mycket som det globala genomsnittet. Att förstå mer om hur denna känsliga del av världen reagerar i en varmare värld är mycket viktigt."

Värdefullt klimatarkiv

Gina Moseley identifierade vikten av grottorna i nordöstra Grönland redan 2008 när hon gjorde sin doktorsexamen. i Bristol, STORBRITANNIEN. 2015, hon ledde en femmansexpedition finansierad av många olika sponsorer. Expeditionen var en utmaning:teamet försökte först flyga så långt som möjligt, korsade sedan en 20 kilometer bred sjö i en gummibåt och fick sedan vandra i tre dagar för att komma till grottorna. Detta var första gången sådana klimatrekord gjordes från grottor i högarktis och Gina Moseley tilldelades det mycket prestigefyllda START-priset från den österrikiska vetenskapsfonden (FWF) för sin forskning, vilket gjorde det möjligt för henne att starta ett nytt sexårigt forskningsprojekt. I juli 2019, Moseley och hennes Greenland Caves Project-team återvände till nordöstra Grönland för en tre veckor lång expedition.