Av Darcy Sautelet, uppdaterad 24 mars 2022
ttatty/iStock/GettyImages
Skelettet är inte bara en rest av ett liv som en gång levt; den bevarar också en bestående uppteckning av livets kronologi. Inom forensisk vetenskap och arkeologi är bestämning av ett skeletts ålder ett avgörande första steg mot att rekonstruera både livet och omständigheterna kring döden. Även om vetenskapen inte kan ge en exakt ålder från enbart ben, kan den ge en tillförlitlig uppskattning genom en kombination av radiokoldatering och morfologisk bedömning.
Kol-14-testning (radiokol) är den mest använda metoden i världen för att datera fossiler och skelettrester, trots enstaka debatter om dess precision. När radiokolanalys inte är tillgänglig blir en detaljerad undersökning av själva benen nödvändig. Två viktiga åldersuppskattningar görs vanligtvis:åldern vid döden och skelettets totala kronologiska ålder.
Börja med att bekräfta att kvarlevorna är mänskliga och notera det omgivande sammanhanget. Observera bentillväxtmönster och tecken på sönderfall för att mäta ett grovt åldersintervall.
Mät skelettets höjd. Om den är ofullständig, använd lårbenet - det längsta benet i människokroppen - som en proxy. Eftersom lårbenet står för ungefär en fjärdedel av den totala kroppslängden, möjliggör det en ungefärlig kroppsberäkning.
Identifiera skelettets kön för att förfina åldersuppskattningar. Specifika kraniala landmärken och bäckenbredd skiljer sig mellan män och kvinnor. Hos prepubertära barn kan könsbestämning vara omöjlig.
Undersök skallens storlek och fontanellerna (mjuka fläckarna) mellan kranialbenen. Fontanelles stängningshastigheter och skalldimensioner ger åldersindikatorer.
Bedöm närvaron och tillståndet av tänder. Utbrottet av visdomständer indikerar ålder över 18 år, medan betydande tandslitage eller benförlust tyder på hög ålder. Uppkomsten av permanenta tänder i ett barns skalle signalerar sen barndom.
Inspektera förbening – benförtjockning – över skelettet. Det finns över 800 förbeningsställen, och sammansmältningen av tillväxtplattor kan observeras via röntgenbilder, vilket indikerar mognad och ålder.
Att uppskatta ett skeletts ålder kräver en utbildad rättsantropolog för att tillämpa dessa systematiska tekniker.
