Cellulosa är ett kolhydrat med den empiriska formeln CH2 O, vilket betyder att dess molekylära struktur är en multipel av denna enkla enhet. Det är den primära strukturella polysackariden som ger växtcellväggarna sin styvhet och motståndskraft.
Som en polysackarid är cellulosa en polymer av glukosmonomerer kopplade med β‑1,4‑glykosidbindningar. Dessa kedjor kan nå tusentals glukosenheter och bilda tjocka, tätt packade fibrer. Den stora längden och inriktningen av dessa kedjor skapar en robust matris som ger mekaniskt stöd till växtceller.
Även om både cellulosa och stärkelse är glukospolymerer, skiljer sig deras arrangemang markant. I stärkelse pekar alla glukosrester åt samma håll, vilket leder till en kompakt, lättsmält struktur. Cellulosa växlar emellertid orienteringen av varje glukossubenhet, vilket tillåter intilliggande kedjor att bilda omfattande vätebindningar. Detta nätverk av bindningar fungerar som ett nylonrep, vilket ger cellulosa dess exceptionella styrka och gör den idealisk för strukturella roller i växtvävnader.
Cellulosa finns inte bara överallt i växter utan också i vardagliga material som bomull, papper och det mesta av trä. Enligt Kimball's Biology Pages är det förmodligen den vanligaste makromolekylen som produceras av levande organismer.
