Av Cathryn Chaney | Uppdaterad 24 mars 2022
Kväve, en nyckelkomponent i varje protein, underbygger livet för både växter och djur. Atmosfäriskt kväve måste först omvandlas till användbara former - som ammoniak och nitrater - genom processer som blixtnedslag eller mikrobiell kvävefixering i marken. Växter absorberar dessa föreningar och djur får kväve genom att konsumera växtmaterial. När organiskt material sönderfaller eller avfall utsöndras, sönderdelar jordbakterier och svampar det tillbaka till ammoniak, vilket fullbordar cykeln.
Jordlevande Nitrobacter-arter omvandlar nitriter till nitrater. Fyra arter – Nitrobacter winogradskyi, N. hamburgensis, N. agilis och N. alkalicus – har identifierats. En fylogenetisk studie från 2007 publicerad i Systematic and Applied Microbiology rapporterade 30 distinkta stammar inom dessa arter. Nitrobacter trivs i jordar och sötvattensmiljöer med måttligt pH, men den växer inte i mycket sura livsmiljöer.
Nitrosomonas-bakterier samexisterar vanligtvis med Nitrobacter i blandade konsortier. De oxiderar ammoniak till nitrit, som Nitrobacter sedan omvandlar till nitrat. Detta ömsesidiga beroende förhindrar nitritackumulering som kan hämma Nitrosomonas aktivitet.
I marina system utför två ytterligare nitritoxiderande bakterier – Nitrococcus mobilis och Nitrospina gracilis – en liknande funktion. Nitrococcus mobilis, isolerad från södra Stillahavsvatten, är en rörlig kocka med distinkta tubulära cellmembran. Nitrospina gracilis är en smal, stavformad organism som saknar ett omfattande membransystem. Nitrospina är nu kommersiellt tillgänglig för akvariehobbyister för att hjälpa till att hålla nitratnivåerna låga i saltvattentankar genom att oxidera giftiga nitriter som produceras av fisk.
