Av Sebastian Malysa | Uppdaterad 24 mars 2022
Fästingar är beroende av blodmjöl för att växa, mogna och fortplanta sig. Efter kläckning söker en fästing omedelbart en värd med hjälp av det högspecialiserade Hallers organ på frambenen. Detta organ upptäcker en värds skugga, vibrationer, värme och doft. När fästingen väl har fästs äter den i 2–10 dagar och expanderar fem till tio gånger i storlek. Efter att ha lossnat lägger en helt uppfylld hona tusentals ägg och börjar cykeln på nytt.
Fästingar kan inte dricka vatten; de absorberar fukt från luften. En relativ luftfuktighet på 85 % eller högre är avgörande för hydrering och överlevnad. Nivåer under 80 % leder snabbt till uttorkning och dödlighet. Dessutom krävs temperaturer över 44°F (7°C) för aktiva uppdrag. Varmare klimat underlättar snabbare rörelser och fler värdmöten, vilket ökar fästingframgången.
Fästingar frodas i skuggad, lågt liggande vegetation som skyddar dem från direkt sol och behåller fukt. Sådana miljöer tillåter fästingar att söka i månader, vilket ökar deras chans att hitta värdar. Värdöverflöd – allt från små däggdjur till rådjur, boskap, husdjur, fåglar och människor – dikterar också fästingtätheten. Öppna, solexponerade områden begränsar söktiden och påskyndar uttorkningen.
En studie från 2008, "What Makes Fick Tick? Climate Change, Ticks, and Tick-borne Diseases", beställd av National Reference Laboratory for Tick-borne Diseases, dokumenterade en dramatisk expansion av fästingpopulationer över hela världen. Stigande temperaturer, ökad nederbörd och högre luftfuktighet skapar idealiska förutsättningar för fästingar att kolonisera nya regioner. Studien rapporterar en ökning med 400 % av fästingburna sjukdomar som fästingburen encefalit, borrelia och andra TBD mellan 1973 och 2003, med en ytterligare 30 % ökning noterad från 2005 till 2006.
