Den 6 augusti 1945 släppte USA atombomben "Little Boy" över Hiroshima, Japan. Inom ett ögonblick nådde allt inom den 1 mil långa sprängradien temperaturer på 7 000°F – tillräckligt varmt för att smälta stål och förånga mänsklig vävnad. Explosionen krävde omedelbart 80 000 liv och förminskade större delen av staden till aska.
Mot denna bakgrund av förödelse stod en handfull Ginkgobiloba-träd – ofta kallade det "levande fossilet" – på kanten av sprängzonen och överlevde. Anmärkningsvärt nog, till våren följande år, sprack gröna skott genom den brända marken och erbjuder en symbol för hopp för de överlevande.
Shinzo Hamai, Hiroshimas första borgmästare efter kriget, påminde om ögonblicket till University of Oxford:"Mindre än ett år efter förstörelsen drev våren ett grönt skott genom A-bomb-öknen - där ryktena sa att ingenting skulle växa på 75 år. De kraftfulla känslor som väcks av ett litet livstecken skulle vara svårt för någon som inte är en Hibaka-invånare."
Vad gjorde det möjligt för dessa träd att uthärda sådana extrema förhållanden? Deras motståndskraft är rotad i en härstamning som sträcker sig 290 miljoner år tillbaka i tiden. Ginkgobiloba har inga nära levande släktingar; dess förfäder blomstrade under dinosauriernas ålder och överlevde flera massutrotningar och drastiska klimatförändringar.
Till skillnad från de flesta träd visar ginkgos en enastående förmåga att trotsa åldrande. En studie från 2020 i Proceedings of the National Academy of Sciences sekvenserade RNA från träd som sträcker sig från unga plantor till individer som är flera hundra år gamla. Forskarna fann att genuttrycksmönster relaterade till tillväxt, försvar och stressrespons förblir praktiskt taget oförändrade med åldern, vilket innebär att trädens immunsystem inte försvagas med tiden.
Nyckeln till deras hållbarhet är produktionen av flavonoider och antioxidanter - molekyler som neutraliserar fria radikaler och motstår patogenattacker. Dessa föreningar, i kombination med en genetisk arkitektur som saknar de åldringsvägar som finns i de flesta växter, tillåter Ginkgobiloba att växa i tusentals år. Richard Dixon, en av studiens författare, sa till University of Northern Texas, "När de yttre stressfaktorerna avlägsnas och förhållandena är optimala kan Ginkgobiloba fortsätta för evigt."
Utöver dess vetenskapliga intriger har Ginkgo-trädet länge symboliserat uthållighet och förnyelse i den östasiatiska kulturen. Tempel över hela Kina och Japan är ofta kantade av ginkgos, och uråldriga texter hyllar arten för dess förmodade anti-aging egenskaper och hjärnförstärkande fördelar.
Idag spelar ginkgos också en praktisk roll för att mildra klimatförändringarna. Deras tolerans mot förorenad luft, i kombination med effektiv syreproduktion och låga koldioxidkrav, gör dem till idealiska kandidater för gröna stadsprojekt.
Trots dessa styrkor har förlust av livsmiljöer och överskörd minskat den globala befolkningen. 1998 listade International Union for Conservation of Nature (IUCN) Ginkgobiloba som hotad. Nya bevarandeplantager i Europa och Asien hjälper till att vända denna trend. För mer information om artens bevarandestatus, besök IUCN:s rödlista:IUCN Ginkgobiloba .
Nyfiken på hur skogarna reagerar på klimatförändringarna? Utforska relaterad forskning om tropiska skogar och California Redwoods anmärkningsvärda motståndskraft.
