Löneskillnaderna mellan män och kvinnor är ingen hemlighet, men en annan form av könsdiskriminering påverkar kvinnor direkt och oproportionerligt över hela världen:den "rosa skatten" som införs av importtullar som riktar sig mot kvinnliga produkter.

Men ny forskning från Rice University drar slutsatsen att den "rosa skatten" generellt är lägre i länder där fler kvinnor väljs till politiska poster.

"Women's Descriptive Representation and Gendered Import Tax Discrimination" kommer att visas i en kommande utgåva av American Political Science Review . Artikeln belyser inte bara en tidigare okänd handelspolitik som straffar kvinnor – könsfördelade importskatter – utan ger också bevis på att politisk representation kan ha en betydande, direkt inverkan på diskriminerande politik.

Importtullar, som kan skilja sig åt för i övrigt identiska könsspecifika produkter, utdömer ofta direkta påföljder för kvinnliga konsumenter, sa forskarna Diana O'Brien från Rice, Timm Betz från Technical University of München och David Fortunato från University of California, San Diego. När de jämförde nästan 200, 000 tullsatser på identiska herr- och damkläder i 167 länder mellan 1995 och 2015, de fann att skillnaden varierade från land till land men det påverkade kvinnor negativt i genomsnitt.

Det slutade med att importörer betalade mer för varor som jeans, stövlar, dräkter och T-shirts riktade till kvinnor än identiska föremål som säljs till män. Produkter för kvinnor och män beskattades på olika nivåer nästan 40 % av tiden, och kvinnors föremål var, i genomsnitt, beskattas 0,7 % mer än identiska produkter riktade till män. De högre kostnaderna fördes över på grossisterna, sedan återförsäljare och slutligen kvinnliga konsumenter.

Men forskarna fann att politisk representation är en nyckelfaktor för att sänka importskatten på kvinnors varor.

"Precis som inom andra områden av politiken, ojämlikheter i representation återspeglas i ojämlikheter i regeringens politik, " sa O'Brien.

I alla demokratier, kvinnor innehar endast cirka 25 % av platserna i nationella lagstiftande församlingar, sa O'Brien. I länder med fler kvinnor i sina lagstiftande församlingar, och i länder där kvinnor har kunnat öka sin andel av lagstiftande platser, skattestraffet för kvinnliga konsumenter har sänkts.