misuma/iStock/GettyImages
Magen är ett muskulöst, säckliknande organ beläget i övre vänstra delen av buken. Den rymmer upp till 2 liter (ungefär ½ gallon) mat och vätska. När maten väl kommer in i magens kraftfulla muskulösa väggar kärvar den och blandar innehållet med magsaft för att bilda en halvflytande blandning som kallas chyme.
Magsaft innehåller slem, saltsyra och hormonet gastrin. Gastrin stimulerar utsöndringen av pepsinogen, den inaktiva prekursorn till matsmältningsenzymet pepsin.
När magens magkörtlar stimuleras – genom att smaka, lukta eller till och med tänka på mat – frigör de magsaft. Saltsyran i denna juice sänker pH till mellan 1 och 3, det optimala intervallet för pepsinaktivitet. Vid detta sura pH klyvs pepsinogen för att producera pepsin genom att ta bort ett litet peptidsegment. Magens typiska pH på 1,5 till 3,5 ger den miljö som behövs för denna omvandling.
Den sura miljön får proteinmolekyler att utvecklas - en process som kallas denaturering. Denaturering exponerar peptidbindningar, vilket gör att pepsin kan klyva dem till mindre fragment som kallas peptider eller polypeptider. Denna proteolytiska verkan kan fortsätta i flera timmar medan den delvis smälta maten långsamt rör sig mot tunntarmen.
När chyme väl kommer in i tunntarmen bryter bukspottkörtelenzymer och peptidaser från borsten ytterligare ned peptiderna till individuella aminosyror. Dessa aminosyror absorberas lätt i blodomloppet, vilket gör dem tillgängliga för cellulär användning.
Slem som täcker magen skyddar epitelet från de frätande effekterna av saltsyra och pepsin. Men när den skyddande slembarriären äventyras - ofta av infektion med Helicobacter pylori - kan pepsin erodera magslemhinnan, vilket leder till sårbildning. Antacida höjer magsäckens pH, vilket inaktiverar pepsin och därigenom minskar slemhinneskador.
Medan antacida kan lindra sårsmärta och skydda magslemhinnan, kan långvarig hämning av pepsin försämra proteinmatsmältningen. Ofullständig proteinabsorption kan utlösa allergiska reaktioner eller andra gastrointestinala störningar. Därför bör långvarig antacidanvändning övervakas av en sjukvårdspersonal.
