Ett mikroskop är en anordning som gör det möjligt för människor att se exemplar i detalj för små för att blotta ögat ska se. De gör detta genom förstoring och upplösning. Förstoring är hur många gånger objektet förstoras i visningslinsen. Upplösning är hur detaljerat objektet visas när det visas. Mikroskop är särskilt användbara i biologi, där många biologer studerar organismer för små för att se utan hjälp. De kan använda stereoskop, sammansatta mikroskop, konfokala mikroskop, elektronmikroskop, eller någon av de specialiserade mikroskikten inom varje kategori. Provet under observation bestämmer vilket mikroskop som behövs.

Stereoskop

Stereoskopet, även kallat dissekeringsmikroskopet och stereomikroskopet, är ett ljusbelyset mikroskop som möjliggör en tredimensionell bild av ett prov. Det gör det genom att använda två okular i olika vinklar, som egentligen bara är ett par sammansatta mikroskop. Bilden av provet är också lateral och upprätt. Stereoskop har dock lägre effekt jämfört med sammansatta mikroskop. Bilder förstoras bara upp till ca 100x. Stereoscopes gör det möjligt för elever och forskare att manipulera prover under observation.

Sammansatta

Liksom stereoskop är sammansatta mikroskruvar upplysta av ljus. De ger en tvådimensionell vy av ett prov under observation men kan ha förstoringar mellan 40x och 400x, med kraftfullare versioner upp till 2000x. Fastän förstoringen kan vara hög, är upplösningen begränsad av ljusets våglängd. Sammansatta mikroskop kan inte visa detaljer mindre än 200 nanometer från varandra. Oavsett om mikroskop finns i många biologiska klassrum och forskningslaboratorier.

Confocal

Konfokala mikroskop är också lätta mikroskop, men har fördelarna med både stereoskop och sammansatta mikroskop. Konfokala mikroskop tillåter höga förstoringar av prover med tredimensionella bilder. De har också högre upplösningar, som kan skilja åt detaljer ner till 120 nanometer från varandra. Den vanligaste typen av konfokalmikroskop är det fluorescerande mikroskopet. Detta mikroskop använder intensivt ljus för att excitera molekylerna i ett prov. Dessa molekyler avger ljus eller fluorescens som observeras, vilket möjliggör högre förstoring och upplösning.

Transmissionselektronmikroskop

Det första elektronmikroskopet var ett transmissionselektronmikroskop (TEM) uppfunnet i Tyskland i 1931 av Max Knoll och Ernst Ruska. Det skapades som ett sätt att förstora objekt mer än vad ljusmikroskop kunde. Om ljusmikroskop kan förstora upp till 1000x eller 2000x i bästa fall kan elektronmikroskopet förstora objekt till 10.000x-intervallet. En TEM fungerar genom att fokusera en stråle av enenergi-elektroner som är tillräckligt starka för att passera genom ett mycket tunt prov. De resulterande bilderna ses sedan genom elektrondiffraktion eller direkt elektronföreställning.

Scanning Electron Microscope

Det finns skillnader i hur SEM uppfanns, men den skapades i början av 1930-talet. Det var emellertid inte förrän 1965 som Cambridge Instrument Company marknadsförde den första SEM. Detta berodde på komplexiteten hos SEMs scanningsteknik, vilket var mer komplicerat att använda än TEM. SEM fungerar genom att skanna ett provs yta med en elektronstråle. Denna stråle skapar olika signaler, sekundära elektroner, röntgenbilder, fotoner och andra som alla hjälper att karakterisera provet. Signalerna visas på en skärm som kartlägger provets materialegenskaper.