Förenta staterna byggde först en kärnfissionreaktor 1942 och använde de första fissionbombarderna 1945. Det var 1952 att den amerikanska regeringen testade den första fusionsbomben, men fusionsreaktorer, från och med maj 2011, är fortfarande opraktiska. Trots de olika tillvägagångssätten för energiproduktion som fusions- och fissionsforskare följer, delar processerna några gemensamma drag.
Atompartiklar
Både kärnfusion och kärnfission använder energin som lagras i atompartiklar i energiprocessen. En atom består av en central kärna och elektroner som rör sig runt kärnans utsida. Alla element har protonpartiklar i kärnan, och elektroner, som är mycket mindre partiklar, utanför. Alla element bortsett från väte innehåller partiklar som är kända som neutroner i kärnan, vilka har ungefär samma massa som protoner.
Dessa partiklar använder elektrisk laddning och andra krafter att hålla fast som en atom, såvida inte energi införs från en annan källa, i vilket fall atomerna kan bryta upp, när det gäller kärnfission, eller gå ihop, när det gäller kärnfusion. När en atom förändrar sig under en kärnreaktion släpper den den energi som den tidigare använde för att hålla partiklarna ihop eller hålla dem ifrån varandra.
Energiproduktion
Både fission och fusion är processer som syftar för att producera energi, vilka kraftverk kan då omvandlas till elektrisk energi för att driva hem och företag. Det är den energi som atomen släpper ut när den ändras till en annan form som kraftverk skördar. Från och med maj 2011 är energieffektiviteten hos fusionsreaktioner, som behöver en stor mängd initial energi för att påbörja reaktionen, inte tillräckligt för att göra det till ett livskraftigt energiproduktionsalternativ.
Bombs
Både fusions- och fissionsreaktioner är lämpliga för tillverkning av kärnbomber. Atombomberna från andra världskriget var fissionbombar, även om fusionsbomben, även känd som vätebomben, testades bara ett decennium eller två senare.
Naturliga förekomster
Både fission och fusion kan förekomma naturligt. Solen, värmekällan och ljusenergin för planeten, avger energi som produceras genom fusionsreaktioner mellan lätta element som väte och helium. Detta är bara möjligt för att kärnan i solen har höga temperaturer och höga tryck, vilket ger uppstartsenergin för fusionsreaktionen. Fissionsreaktioner händer inte naturligt nuförtiden, men enligt Lawrence Berkeley National Laboratory vid University of California, cirka 2 miljarder år sedan, var en plats i det som nu är västra Afrika platsen för en naturligt förekommande fissionsreaktor.
