Utövare av nukleärmedicin utnyttjar små mängder radioaktiva isotoper för diagnostiska ändamål. Dessa isotoper, som kallas radioaktiva spårämnen, går in i kroppen genom injektion eller intag. De avger en signal, vanligtvis gammastrålar, som kan identifieras. Den medicinska leverantören riktar sig mot ett visst organ eller kroppsdel. Spåraren ger värdefull information som hjälper till att göra en diagnos.

Process

Radioaktiva spårämnen utnyttjar de positiva egenskaperna hos radioaktivitet, förmågan att avge en signal, samtidigt som de negativa effekterna minimeras. Isotoper använder element med kort halveringstid för att minska farorna med radioaktiv exponering för patienten. Halveringstiden representerar den tid det tar för hälften av ämnets radioaktivitet att förfallna. Exempelvis kommer ett material med halveringstid på sex timmar att förlora hälften av sin radioaktivitet på sex timmar och sedan ytterligare en halv på 12-timmarsmärket, vilket ger en fjärdedel av sin styrka. Ju kortare halveringstiden är den mindre radioaktiva exponeringen.

Material

Den vanligaste radioaktiva isotopen som används i radioaktiva spårämnen är technetium-99m, som används i nästan 30 miljoner procedurer 2008, vilket motsvarar 80 procent av alla kärnmedicinska förfaranden, enligt World Nuclear Association. Det är en isotop av ett konstgjort element, technetium, med en halveringstid på sex timmar, vilket ger tillräckligt med tid för att utföra de nödvändiga diagnostiska förfarandena, men ger patientsäkerhet. Den är mångsidig och kan rikta sig till ett visst organ eller kroppsdel ​​och avger gammastrålar som ger den nödvändiga informationen. Andra radioaktiva spårämnen inkluderar jod-131 för sköldkörteln, järn 59 för att studera ämnesomsättningen i mjälten och kalium-42 för kalium i blodet.

CT Scan

En stor användning av radioaktiva spårämnen involverar beräknade röntgen-tomografi eller CT-skanningar. Dessa skanningar utgör cirka 75 procent av medicinska förfaranden med spårämnen. Det radioaktiva spårämnet producerar gammastrålar eller enskilda fotoner som en gammakamera detekterar. Utsläpp kommer från olika vinklar och en dator använder dem för att producera en bild. Den behandlande läkaren beställer en CT-skanning som riktar sig mot ett specifikt område i kroppen, som nacke eller bröst, eller ett specifikt organ, som sköldkörteln.

PET

Positron-utsläppstomografi eller PET , representerar den senaste tekniken för att använda radioaktiva spårämnen. Det ger en mer exakt bild och används ofta i onkologi med Flourine-18 som spårämnen. PET används också vid hjärt- och hjärnbildning med kol-11 och kväve-13 radioaktiva spårämnen. En annan innovation innebär kombinationen av PET och CT i två bilder som kallas PETCT.