Metan är den enklaste organiska föreningen och kolväten med kemisk formel CH4 och molekylvikt 16,043 g /mol. Metan används i kemisk industri för att producera en blandning av kolmonoxid och väte som kallas syntesgasen. Metan används huvudsakligen som bränsle för elproduktion och i hushållsugnar och ugnar. Metan är huvudkomponenten (~ 90 procent) av naturgasen.

Fakta

Enligt den amerikanska regeringens officiella statistik har Ryssland den största reserven (1.680 miljarder kubikfot (tcf) av det ryska företaget Gazprom är världens största naturgasproducent (beräknad 19,4 tcf 2007). Ryssland exporterar stora mängder naturgas till europeiska länder. Från och med 2006 beror Tyskland och Italien på den ryska gasen på 36 respektive 25 procent. Det är dock praktiskt taget den enda källan till naturgasen för länder som Tjeckien, Slovakien, Finland, Bulgarien, Grekland och Ungern.

Fysiska egenskaper

Metangas är färglös, luktfri och smaklös. Lukt av naturgas som används för hushållens behov kommer från tillsatser (t ex metylmerkaptan) och utgör en säkerhetsåtgärd. Metangasdensiteten är 0,717 kg /m3 och den är lättare än luft. Metan blir flytande under 112 K och stelnar under 90,5 K. Denna gas är endast dåligt löslig i vatten, men är löslig i organiska lösningsmedel.

Kemiska egenskaper

Förbränning av metan är den viktigaste reaktionen som ger en bra mängd värme (890 kJ /mol). Det förklarar metan som en viktig energikälla: CH4 + 2O2 = CO2 + 2H2O. En annan typisk kemisk transformation för metan är en radikal kedjereaktion initierad av ljus. Den reagerar med klorgas Cl2 för framställning av en blandning av produkter: CH4 + CL2 -> CH3Cl + CH2Cl2 + CHCl3 + CCL4. Det genomgår också sönderdelning under hög temperatur (~ 1500K) för att bilda acetylen: 2CH4 = C2H2 + 3H2

Varning

Metan är inte giftigt och utgör inte den omedelbara hälsorisken. Höga halter av gasen kan emellertid minska syrgasprocenten i luften och orsaka kvävning. Metan är den brandfarliga gasen och utgör en explosionsrisk när dess koncentration i luft når 5-15 procent. Om metan brinner ut under otillräckliga syreförhållanden, produceras mycket giftig kolmonoxid.

Expert Insight
Metanotrofa bakterier, som finns i många livsmiljöer, använder metan som sin enda kol- och energikälla. Bakterierna oxiderar metan till metanol med speciella enzymer. Dessa bakterier spelar en viktig roll för att minska metankoncentrationen i atmosfären. Metan är den gas som orsakar växthuseffekten i atmosfären, vilket leder till global uppvärmning.