En biologiskt nedbrytbar substans kan brytas ned av mikroorganismer och andra naturligt förekommande biokemiska reaktioner. Bionedbrytbarheten av skrivarens färg beror på de ingredienser som används vid tillverkningen. De två huvudkategorierna av bläck är petroleumbaserade och vegetabiliska oljebaserade, även om de två kan blandas ihop. Biologisk nedbrytbarhet beror på andelen vegetabiliska oljor.
Oljebaserade bläck
Eftersom de torkar snabbare än grönsaksbaserade bläck, har petroleumsbaserade bläck blivit den utbredda standarden i tryckningen industri. Även sojabaserad bläck och andra delvis biologiskt nedbrytbara bläck innehåller oljebaserade tillsatser, enligt en studie från miljöskyddsverket. Petroleum och dess kemiska derivat består emellertid av oorganiska föreningar som tungmetaller och mineraler som inte är biologiskt nedbrytbara.
Bläckutveckling
Tidigt på 20-talet var de flesta bläck gjorda av oljor härledda från soja, canola och jämn majs. När de överlägsna torkningsegenskaperna hos petroleumbaserade bläck upptäcktes blev de industristandarden i mitten av 1900-talet. Inte förrän oljeläget på 1970-talet började tryckeriet att driva vegetabiliska oljor som alternativ till oljebaserade oljor i tryckfärger.
Bionedbrytbara bläck
Eftersom de är mindre giftiga än petroleumoljor och sönderdelas med tiden, biologiskt nedbrytbara bläck absorberar mindre utrymme i deponier och minskar risken för arbetstagare och behovet av giftiga rengöringslösningsmedel på tryckpressar. Medan vissa bläck tillgängliga för konsumenter innehåller vegetabiliska oljor och delvis biologiskt nedbrytbara finns det fortfarande ingen allmänt tillgänglig bläck som är fullständigt biologiskt nedbrytbar från och med 2013. De flesta sojabaserade bläcken innehåller till exempel fortfarande minst 10 procent petroleumoljor , enligt EPA.
Sojabaserad bläck
Sojabönolja har i allt högre grad använts i kombination med petroleumbaserade kemikalier i bläck. Enligt EPA måste varje sojablanda innehålla minst 20 procent sojabaserade oljor, och biologisk nedbrytbarhet ökar när denna procentandel sojoljor ökar. USDA hoppas utveckla en mycket biologiskt nedbrytbar bläck med högpresterande egenskaper gjorda av 100 procent sojabaserade oljor och inga extra petroleumbaserade kemikalier.
