En radioaktiv spårämne är en kemisk förening som har åtminstone ett radioaktivt element. Ofta används i medicin för att följa framstegen av ämnen i levande vävnader, det ger läkare ett exakt sätt att "se" in i cirkulationssystemet och andra organ. En tekniker förbereder föreningen, injicerar den i patienten och spårar den i kroppen med känsliga elektroniska detektorer. I de flesta fall förblir materialet radioaktivt i bara några timmar.

Icke-invasiv

Med en radioaktiv spår kan en läkare undersöka tillståndet hos en patients organ utan att utföra operation eller få en biopsi. Spårämnet samlas i vävnaderna och avger strålning av gammastrålar. Detektorer producerar detaljerade bilder av de drabbade organen genom mätning av strålningen. Genom att kombinera dessa bilder med dem från datortomografi (CT) -skanning resulterar en detaljerad bild med specifika områden markerade av spåraren.

Specifikt

En kemist kan designa och syntetisera radioaktiva föreningar som är speciellt lämpade för specifika organ, vävnader och biologiska processer. Dessa föreningar är radioaktiva versioner av normala biologiska ämnen eller ämnen som är kända att samla i vissa vävnader. Kemiskt och biologiskt verkar spåraren densamma som en icke-radioaktiv förening, även om den avger detekterbar strålning.

Säker

En radioaktiv spårare används för att detektera och bilda vävnader, inte påverka dem med strålning, så det använder bara små mängder radioaktivt material. Eftersom inga andra processer i människokroppen ger gammastrålning, spårar energin som spåraren producerar tydligt, även i små kvantiteter. Kemister väljer radioaktiva material som förfallna om några timmar eller dagar, återgår till ett normalt tillstånd och utgör inga långsiktiga problem.

Metabolisk spårning

Förutom bildbehandling av ett enda organ med en tracer, en läkare kan följa spårarens framsteg när kroppen metaboliserar den. Organen bryter ner och kombinerar kemiska föreningar med andra genom en lång kedja av biologiska processer. Om de högsta atomatomerna i föreningen är radioaktiva kan en läkare se om spåraren stannar i vissa delar av kroppen eller om det går vidare till andra vävnader och organ.