surt regn definieras som någon mängd nederbörd som har någon nivå av giftiga metaller eller kemikalier. Även om surt regn kan orsakas av vulkan, orsakas surt regn också av utsläpp av svavel och kvävedioxid från fossila bränslen. När dessa partiklar släpps ut i luften kan de ackumuleras i fuktiga områden och inkorporeras i utfällningscykeln. Surt regn är ett växande problem i Amerika och Europa, vilket gör att myndigheter infaller lagar och program för att motverka de negativa effekterna av surt regn.

Minskad pH-nivå i vatten

surt regn kan göra vatten i sjöar och strömmar surar och tömmer giftiga mängder aluminium till ett vattensystem. Många vattenlevande djur kan inte trivas i en låg pH-miljö. Död hos vattenlevande djur leder till att andra djur i livsmiljön har brist på mat och därigenom slänger ekosystemet ur balans.

Skador på skogar och växter

surt regn skadar bladen av träd och växter, vilket begränsar deras tillväxt och exponerar dem för metallerna i luften från det giftiga regnet. Beroende på skadans allvarlighetsgrad kan vegetationen stuntas i sin tillväxt eller lövverket kan avlägsnas. Skadorna kan också förstöra en växt förmåga att hantera kyla eller sjukdom.

Förgiftning av jorden

När surt regn absorberar sig i marken blir jorden surare, vilket löser upp användbara mineraler i jord. Surt regn släpper också ut giftiga ämnen, till exempel aluminium, i jorden och förgiftar vegetationen. Effekten av denna skada reduceras under vissa förhållanden, som att ha ett tjockt lager jord och ha vissa typer av berggrund under jorden för att absorbera regnet.

Skada på kroppsliga funktioner

När fisk utsätts för surt regn kommer de störda nivåerna av mineraler i fisk att påverka deras reproduktionssystem och kvinnorna kommer inte att släppa ägg. När vissa fiskar är i vatten med en mycket sur pH-nivå, kommer slem på gädlarna att bli mycket klibbiga och kommer så småningom att hålla ihop, vilket gör att de inte kan ta emot syre från vattnet.

Fallstudie

En undersökning gjordes i Nederländerna om de exakta effekterna av surt regn på ett visst livsmiljö. De noterade att surt regn utlakat kalcium från jorden, vilket var den främsta källan till kalcium för sniglar i den omgivningen. Sniglarna dog snart av, vilket var den främsta källan till kalcium för fåglar i den habitat. Fåglarna var tvungna att leta efter andra källor för kalcium, som insekter. Fåglarna kunde inte få en betydande mängd kalcium och började lägga defekta ägg.