Metan, butan och propangaser är alla exempel på kolväten, vilka är organiska föreningar av kol och väte. Dessa tre gaser, tillsammans med spårmängder av andra gaser och ett annat kolväte som heter etan, utgör det fossila bränslet som kallas naturgas.

Naturgas

Naturgas är ett fossilt bränsle som förekommer i underjordiska reservoarer ofta belägna nära petroleum Naturgas är i sin råform luktfri och färglös men mycket brännbar. Det brinner relativt rent - vilket innebär att det släpper ut mindre föroreningar än andra bränslen - och används vanligtvis för att värma hem, laga mat och generera el. Den särpräglade röda äggluften som är förknippad med naturgas som rörs i hem, är resultatet av en luktämne som kallas Mercaptan, avsiktligt tillsatt för lättare upptäckt av naturgasläckor, som kan bli explosiva i högre koncentrationer.

Metan

En metanolmolekyl, förkortad som CH4, innehåller en kolatom och fyra väteatomer. Även i sin råa form består naturgas av 70 till 90 procent metan. Bearbetning avlägsnar de flesta andra gaser och kolväten, vilket ger ett naturgasbränsle som är nästan rent metan när det rörs in i hemmet. Även om det främst används för energianvändning används metan också för att formulera kloroform, formaldehyd, vissa freoner och andra ämnen. Forskare kan syntetisera metan genom att destillera kol.

Butan

Termen butan avser antingen två gasformiga kolväten, vars molekyler innehåller fyra kolatomer och 10 väteatomer (C4H10). När molekylens kolatomer är ordnade i en rak kedja kallas resultatet normalt butan eller n-butan; När atomkedjan verkar förgrenad kallas molekylen isobutan. Båda är närvarande i naturgas och råolja och produceras i kvantitet när råolja förädlas till bensin. Mycket brandfarlig men luktfri, färglös och lätt flytande, cigarettändare för butanbränslen och bärbara spisar och ökar volatiliteten i bensin.

Propan

Gasformigt i sin naturliga form extraheras propan under raffinering av råolja petroleum och bearbetning av naturgas, som innehåller cirka 5 procent propan. Varje molekyl av propan (C3H8) innehåller tre kolatomer och åtta väteatomer. I praktiskt bruk lagras propan vanligen i sin mindre volyminformiga vätskeform i en särskild tank, som man kan se på en utomhusgasdriven grill eller ett fritidsfordon med gasdrivna apparater för matlagning, uppvärmning och kylning. Propan fungerar ofta som en huvudkälla för kraft för bostäder på landsbygden utan tillgång till naturgaslinjer.