Det periodiska tabellen över element kan verka komplicerat, men det följer mycket specifika regler. En sådan regel är atomnumret, som ligger ovanför varje elements alfabetiska symbol. Atomnumret ger information om ett av elementets mest grundläggande komponenter.

Partikeldelar

En atom består av tre partiklar - protoner, neutroner och elektroner. Antalet protoner är den definierande egenskapen hos ett element, och detta tal berättar också hur många elektroner som finns i en neutral atom. Därför har järn - med ett atomnummer på 26 - 26 protoner och elektroner. Antalet neutroner kan emellertid variera. Järn har fyra stabila isotoper, och var och en har ett annat antal neutroner.