Tantal är en grå, tung och mycket hård metall med en smältpunkt över 3000 grader Celsius. Det klassificeras som en "eldfast" metall, vilket innebär att den kan bibehålla höga temperaturer och motstå korrosion. Det är en bra ledare av värme och el, vilket gör det användbart i olika elektronik. Ren tantal kan dras in i fina trådfibrer, som används för att avdunsta andra metaller.

Där finns tantal.

Tantal finns i hårdrocksorteringar som graniter, karboniter och pegmatiter (igneus sten som består av grov granit). Det är inte en riklig metall och gruvdrift är svårt. Det finns bara en handfull länder som mina det. Efterfrågan på tantal har ökat under de senaste 20 åren, särskilt inom dator- och elindustrin. Webbplatser identifieras för framtida utveckling, och befintliga webbplatser utvärderas för expansion.

Hur Tantal är Mined

Tantal kommer från bearbetning och raffinering av tantalit. Tantalit är det vanliga namnet för eventuell mineralmalm som innehåller tantal. De flesta tantalminor är öppen grop; vissa är underjordiska. Processen med gruv-tantal innefattar sprängning, krossning och transport av resulterande malm för att påbörja processen att frigöra tantalet. Malmen koncentreras sedan vid eller nära gruvplatsen, för att öka andelen (i vikt) tantaloxid och niob. Materialet är koncentrerat genom våt gravitationsteknik, gravitation, elektrostatisk och elektromagnetisk processer.

Hur tantal bearbetas

Tantalkoncentratet transporteras till processorn för kemisk bearbetning. Koncentratet behandlas därefter med en blandning av fluor- och svavelsyror vid höga temperaturer. Detta medför att tantal och niob upplöses som fluorider. Många föroreningar löses också. Andra malmer, såsom kisel, järn, mangan, titan, zirkonium, uran och thorium, är vanligtvis närvarande och bearbetade för andra användningar. Koncentratet bryts ner i en uppslamning. Uppslamningen filtreras och bearbetas ytterligare genom lösningsmedelsextraktion. Med användning av metylisobutylketon (MIBK) eller flytande jonbyte med användning av ett amin-extraktionsmedel i kerosor producerar högrenade lösningar av tantal och niob. Slutligen reduceras denna tantaloxid med smältnatrium för att producera tantalmetall.

Användningar för tantal

Tantal används för att göra elektrolytledare, flygmotorer, vakuumugnar, kärnreaktorer och missildelar . Tantal är opåverkat av kroppsvätskor, och är nonirritating vilket gör det användbart för kirurgiska apparater. Det är vanligt vid tillverkning av mobiltelefoner, persondatorer, antennspån i billuftspåsar, skärverktyg, borr, tänder för grävmaskiner, kulor och värmesköldar. Eftersom metallen är en elektrisk ledare är den användbar i många konsumentelektronik, såsom mikroprocessorer för plasma-tv.

Transport av tantal

Tantal transporteras oftast till sjöss i metalldrummar på pallar. På vissa avlägsna platser transporteras den med flyg. Tantal innehåller små mängder uran och thorium; bekymmer om krav på stråltransport har tagits upp. Vissa transportörer vägrar att bära det eftersom det inte uppfyller de nya sänkta kraven på 10BQ /gram. Även om tantal inte är mycket radioaktivt uppfyller det inte de sänkta kraven.