Forskare vid University of Western Australia, i samarbete med forskare vid Imperial College London och Perth-baserade biotech Ondek Pty Ltd, har avslöjat nya insikter om strukturen hos en viktig biomolekyl i Helicobacter pylori, bakterien som orsakar magsår.

H. pylori, upptäckt av UWA professor Barry Marshall och emeritus professor Robin Warren, infekterar människans mage och orsakar sår. Professor Marshall och Dr Warren tilldelades 2005 Nobelpriset i medicin och fysiologi för sin upptäckt.

Den senaste UWA-ledda forskningen, nyligen publicerad i PLOS Patogener , avslöjar strukturen och enzymerna som ansvarar för syntesen av lipopolysackariden. Denna biomolekyl täcker hela ytan av bakterien som en sköld och har unika egenskaper jämfört med de flesta andra bakterier genom att molekylen främjar livslång infektion genom att hjälpa bakterien att undvika värdens naturliga immunsystem.

"Även om denna information har varit känd under en tid, den exakta strukturen och de enzymer som bakterien använder för att bygga den har inte förståtts fullt ut, " sa professor Marshall.

"Nu när enzymerna som är involverade i syntesen har hittats, möjligheter att utveckla föreningar som förhindrar att molekylen bildas kan leda till nya strategier för att behandla H. pylori-infektioner."

Medförfattare och kemibiolog docent Keith Stubbs, från UWA:s School of Molecular Sciences, sa att forskargruppen var idealiskt placerad för att utforska nya behandlingsalternativ.

"Teamet undersöker nu vilka enzymer som är de bästa målen och nya föreningar utvecklas som potentiella terapeutiska medel, " sa docent Stubbs.

"Nu vet vi strukturen, vi tittar på hur biomolekylen hjälper bakterien att överleva i magen."