Internets spridning formar migration på djupgående sätt. En McGill-ledd studie av över 150 länder kopplar internetpenetration med migrationsavsikter och -beteenden, antyder att digital anslutning spelar en nyckelroll i migrationsbeslut och aktivt stödjer migrationsprocessen.

Länder med högre andelar internetanvändare tenderar att ha fler människor som är villiga att emigrera. På individnivå, sambandet mellan internetanvändning och avsikt att migrera är starkare bland kvinnor och de med lägre utbildning. Samma resultat hittades för ekonomiska migranter jämfört med politiska migranter, enligt teamet av internationella forskare från McGill University, Oxfords universitet, Universitetet i Kalabrien, och Bocconi University.

"Den digitala revolutionen som tillkomsten av Internet åstadkom har förändrat våra samhällen, ekonomier, och sätt att leva. Migration är inget undantag i denna revolution, " säger medförfattaren Luca Maria Pesando, en biträdande professor vid institutionen för sociologi och centrum för befolkningsdynamik vid McGill University.

I studien, publiceras i Befolknings- och utvecklingsöversikt, forskarna spårade internetanvändning och migrationsvägar med data från Världsbanken, Internationella telekommunikationsunionen, Global Peace Index, den arabiska barometern, och Gallups världsundersökning, en internationell undersökning av medborgare i 160 länder.

Deras resultat understryker vikten av Internet som en informationskanal för migranter som lämnar sitt land på jakt efter bättre möjligheter. Till skillnad från politiska migranter, vem kan bli knuffad, till exempel, av den plötsliga explosionen av en civil konflikt, ekonomiska migranters beslut är mer benägna att dra nytta av tillgång till information som tillhandahålls av Internet, och mer sannolikt att formas av ambitioner om ljusare framtider i sina destinationsländer.

"Internet ger oss inte bara tillgång till mer information, det gör att vi enkelt kan jämföra oss med andra som bor i andra – ofta rikare – länder genom sociala medier, säger Pesando.

Fallstudie av Italien

När forskarna tittade på migrationsdata i Italien – ett land som har sett en betydande ökning av invandringen av migranter under de senaste två decennierna – fann forskarna ett starkt samband mellan internetanvändning i migranternas ursprungsländer, och närvaron av personer från det landet i det italienska folkbokföringsregistret under det följande året. Spåra migranter inklusive asylsökande och flyktingar som passerar Sant'Anna immigrationscenter i Kalabrien, forskarna fann också en koppling mellan migranters digitala färdigheter och kunskap om internet och frivillig avresa från centret i jakt på bättre ekonomiska möjligheter.

"Våra resultat bidrar till den växande forskningen om digital demografi, där internetgenererad data eller digitala brödsmulor används för att studera migration och andra demografiska fenomen, " säger Pesando. "Vårt arbete tyder på att Internet inte bara fungerar som ett instrument för att observera migrationsbeteenden, men stöder faktiskt aktivt migrationsprocessen."

Som nästa steg, forskargruppen, som inkluderar Francesco Billari från Bocconi University och Ridhi Kashyap och Valentina Rotondi från University of Oxford, kommer att utforska hur digital teknik och anslutningsmöjligheter påverkar sociala utvecklingsresultat, allt från kvinnors egenmakt till reproduktiv hälsa och barns välbefinnande över generationer.