Kredit:Wiley
Anses höjdpunkten av medeltida målning, Altartavlan i Gent målades omkring 1432 av Jan van Eyck och förmodligen hans bror Hubert. Den genomgår för närvarande den mest omfattande bevarandebehandlingen på mer än ett sekel. Beslutet att ta bort all övermålning underbyggdes av vetenskapliga argument:belgiska forskare rapporterar i tidskriften Angewandte Chemie om deras användning av "kemiska kartor" för att visualisera de ursprungliga färglagren under den övermålade ytan.
Efter att ha överlevt en händelserik historia, den 4 meter breda och över 3 meter höga bevingade altarställningen i katedralen St. Bavo i Gent, Belgien, där den ses av cirka 200, 000 besökare varje år. Detta konstverk har redan restaurerats flera gånger, men en ny, stegvis restaurering påbörjades 2012. Belgiska vetenskapsmän vid universitetet i Antwerpen, Kungliga institutet för kulturarv (KIK-IRPA, Bryssel), och universitetet i Gent, analyserade scenerna på baksidan av de åtta vingpanelerna, som är synliga när altaret är stängt. De använde kemiska avbildningstekniker baserade på elementspecifik röntgenanalys för att justera och optimera konserveringsstrategin och för att övervaka borttagningen av överfärgen under rengöringsfasen.
Tidigare, det var bara möjligt att granska konstverk punkt för punkt, vilket inte är särskilt representativt. Leds av Geert Van der Snickt, teamet använde mobila skanningssystem för att avbilda hela ytan genom röntgenfluorescensspektroskopi. I denna metod, Röntgenstrålar slår ut elektroner ur atomens inre skal. När elektroner från yttre skal fyller dessa tomma fläckar, de frigör energi som elementspecifik röntgenfluorescens.
"Mer än 16 miljoner spektra samlades in och bearbetades snabbt med vår interna programvara för att ge över 1 GB spektraldata för varje panel, " säger Van der Snickt. "Genom att använda datorberäkningar, vi kunde översätta dessa till kemiska kartor som visar fördelningen av grundämnen. Röntgenstrålar tränger igenom färglagren utan att skada dem. På det här sättet, vi kunde visualisera de ursprungliga Van Eyck-färgskikten gömda under överfärgen." För att få mer information om den detaljerade strukturen av skikten, forskarna analyserade också tvärsnitt av små prover av färg.
Säger Van der Snickt:"T.ex. i en analys av porträttet av den knästående donatorn Joos Vyd, ledningen, kvicksilver, och järnkartor avslöjade betydande skador på originalfärgen i ett område av den röda manteln som verkade oskadad. Den visade också hur luckorna fylldes med en röd järnhaltig pasta innan de täcktes med ett tunt lager av röd kvicksilversulfidfärg."
Dock, genom att avslöja originalscenernas övergripande goda skick, de kemiska kartorna stödde beslutet att ta bort alla övermålningar som tidigare ansågs vara Van Eycks verk.