Regionala myndigheter på Sicilien registrerade temperaturer på 48,8 grader Celsius (119,8 Fahrenheit) i onsdags när en anticyklon kallad "Lucifer" svepte in, vilket om det bekräftas skulle vara ett nytt italienskt och europeiskt rekord.

Den blåsande temperaturen registrerades nära Syracuse, slog Italiens rekord genom tiderna på 48,5 grader, utspelar sig på Sicilien 1999, och rekordet 1977 på 48 grader vid Eleusis i Grekland.

En talesman för Italiens nationella meteorologiska tjänst sa att resultatet fortfarande måste valideras, medan Världsmeteorologiska organisationen, som listar Greklands rekord som Europas högsta, svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

På andra håll i södra Italien, anticyklonen förutspåddes skicka kvicksilvret upp till 39-42 grader innan det svepte norrut, med helgtemperaturer på upp till 40 grader i de centrala regionerna Toscana och Lazio, som inkluderar Rom.

När huvudstaden värmdes upp på onsdagen, turister sökte till skugga och vatten.

"Jag gillar det, det är sommarens mål att vara varm och svettas och bara njuta av det!" sa Nora Vert, en 20-åring från Frankrike.

Värmen har väckt rädsla för bränderna som har fördärvat Sicilien och regionen Kalabrien hela sommaren, många orsakade av mordbrand men drivs av varma vindar och torr jord och växter.

Brandmän sa tidigare på onsdagen att de hade registrerat 300 ingripanden under de senaste 12 timmarna, medan en 77-årig man dog av brännskador som han fick när han försökte skydda sin flock på landsbygden nära Reggio Calabria.

På andra håll i Kalabrien, bränder hotade bergskedjan Aspromonte, utsett som ett UNESCO-område av internationell geologisk betydelse.

Biträdande chef för miljöorganisationen WWF Italien, Dante Caserta, efterlyste mer resurser, såsom luftstöd, för att släcka lågorna "eller så är det för sent, och vi kommer för alltid att förlora ett ovärderligt arv”.

Madonie bergskedjan, nära den sicilianska huvudstaden Palermo, har också i flera dagar varit belägrad av lågor som har förstört skördar, djur, bostäder och industribyggnader.

Siciliens guvernör, Nello Musumeci, krävde ett undantagstillstånd för bergen, medan jordbruksminister Stefano Patuanelli besökte onsdagen för att träffa lokala borgmästare runt Palermo.

"Bränderna är en nödsituation som kräver omedelbara åtgärder, först och främst med den lättnad som måste ges till dem som har förlorat allt, sa Patuanelli.

Länder har också ödelagt Sardinien, med 13 bränder registrerade under dagen på tisdagen. Över 20, 000 hektar (50, 000 tunnland) brann förra månaden i västra delen av ön under de värsta bränder som setts på decennier.

Sydeuropa har upplevt intensiva värmeböljor och skogsbränder i sommar då experter varnar för att klimatförändringar ökar intensiteten och frekvensen av sådana extrema väderhändelser.

© 2021 AFP