En bärbar Raman-spektrometer, en anordning som används inom väldigt olika områden som metallurgi, arkeologi och konst, gör det möjligt att erhålla data om variationen i sammansättningen av tomater under olika mognadsfaser, enligt resultaten av en studie utförd på UPV/EHU:s institution för analytisk kemi. Den bärbara Raman-spektrometern är ett instrument som används allmänt inom en rad olika sektorer. Det är en icke-invasiv teknik som kan användas, till exempel, att upptäcka pigmenten i en målning utan att extrahera några prover, på så sätt bevara arbetets integritet. I detta fall, ett forskarlag från UPV/EHU använde en Raman-spektrometer för kulinarisk forskning. Enligt Josu Trebolazabala, författaren till studien, "Det handlar om att överföra den här tekniken, som hade en specifik användning, till köket. Vår idé var att ta fram ett verktyg som kan hjälpa producenter att ta reda på när deras tomater har nått sin optimala mognadspunkt. Detta uppnås utan att förstöra frukten."

Resultaten som tillhandahålls av enheten är jämförbara med de som tillhandahålls av ett liknande laboratorieinstrument. "Även om kvaliteten på labbinstrumentets Raman-spektra var högre, kvaliteten på den information som tillhandahålls av det bärbara instrumentet kan anses vara tillräcklig för detta ändamål. Syftet är att göra det möjligt för producenter att gå till grönsakslanden med denna utrustning, placera Raman-sonden på tomaten, och ta reda på om den är vid sin optimala plockningspunkt eller om den behöver stå längre så att den kan mogna ordentligt, " sa Jose Trebolazabala.

Tomatmognad

Övervakning av tomaternas sammansättning under mognadsfasen har gjort det möjligt att observera de förändringar som sker i tomatens sammansättning under dess övergång från ett omoget tillstånd till ett moget tillstånd. "När tomaten är grön, huvudpigmenten är klorofyll (därav dess gröna färg) och de vaxartade nagelbanden, som finns på utsidan, " förklarade Trebolazabala. Men närvaron av dessa föreningar minskar när frukten når sin punkt av optimal mognad. "När färgen ändras till orange, föreningar av en annan typ observeras; karotenoidföreningarna aktiveras. Tomaten får gradvis näring tills den når sin optimala punkt – med andra ord, när lykopen (den röda karotenoiden) är på sin maximala nivå. Efter det, tomaten börjar förlora sin karotenoidhalt, som framgår av de analyser som gjorts på övermogna tomater."

Denna innovativa teknik kan extrapoleras till alla andra livsmedel som ändrar färg under sin mognadsfas. "Tester har utförts på paprika och pumpor, till exempel, och det är också möjligt att få uppgifter om deras sammansättning, " han förklarade.