Lockad av de lysande gröna nyanserna av kopparacetat och kopparresinat, några målare under renässansen införlivade dessa pigment i sina mästerverk. Dock, på 1700-talet, de flesta konstnärer hade övergett färgerna på grund av deras tendens att mörkna med tiden. Nu, forskare som rapporterar i ACS tidskrift Oorganisk kemi har avslöjat kemin bakom kopparpigmentens färgförändring.

Kopparacetat (även känt som ärg) och kopparresinat användes i europeiska stafflimålningar mellan de 15 ^th och 17 ^th århundraden. Konstnärer blandade vanligtvis dessa pigment med linolja för att göra färg. Tills nu, forskare visste inte varför de gröna färgerna ofta blev bruna med tiden, även om de hade några ledtrådar. Ljusexponering ansågs spela en roll eftersom områden av målningar skyddade av ramar förblev gröna. Också, syre verkade bidra till mörkningsprocessen, med den bruna färgen spridning från sprickor i färgen som exponerade de underliggande kopparpigmenten för luft. Så Didier Gourier och kollegor ville analysera de kemiska förändringarna som sker i färgerna vid ljusexponering.

Teamet fastställde att de molekylära strukturerna för kopparacetat och kopparresinat var ganska lika:Båda hade två kopparatomer överbryggade av fyra karboxylatgrupper, men det fanns mer utrymme mellan resinat än acetatmolekyler. Forskarna blandade pigmenten med linolja och spred dem i ett tunt lager. De exponerade sedan färgfilmerna för 16 timmars 320 mW LED-ljus, vilket motsvarade hundratals år av museiljus. Denna belysning gjorde att överbryggande molekyler mellan paret av kopparatomer gick förlorade, som sedan ersattes av en syremolekyl, skapar bimetalliska kopparmolekyler som är ansvariga för den bruna färgen. Denna process inträffade lättare för kopparresinat än för kopparacetat. Koka linoljan före blandning, som vissa konstnärer gjorde för att förbättra torkprocessen, saktade ned mörkningsreaktionen.