Forskare vid Karolinska Institutet i Sverige har lyckats syntetisera lungsurfaktant, ett läkemedel som används vid vård av för tidigt födda barn, genom att efterlikna produktionen av spindelsilke. Djurstudier visar att det är lika effektivt som de biologiska läkemedel som för närvarande används kliniskt. Studien publiceras i Naturkommunikation .

Surfactant revolutionerade vården av för tidigt födda barn genom att minska ytspänningen i deras lungalveoler och tillåta dem att blåses upp vid födseln. Curosurf, den mest globalt spridda drogen, utvecklades av forskare vid Karolinska Institutet på 1970- och 1980-talen. Läkemedlet framställs genom isolering av proteiner från grislungor, en process som är dyr, komplicerade och potentiellt riskfyllda. Forskare vid Karolinska Institutet och deras kollegor från bland annat Riga universitet, har nu utvecklat ett ytaktivt läkemedel som kan tillverkas mycket enklare och billigare med hjälp av spindelprotein.

"Tillverkningsprocessen är baserad på den metod som spindlar använder för att hålla sina extremt lättaggregerade proteiner lösliga för silkespinning, " förklarar professor Jan Johansson vid Karolinska Institutets institution för neurobiologi, Vårdvetenskap och samhälle. "Vi valde att producera lungsurfaktant protein C eftersom det förmodligen är världens mest aggregationsbenägna protein."

Genom att tillämpa denna metod, forskarna har lyckats producera en rad potentiella biologiska läkemedel med hjälp av den del av spindelproteinet som säkerställer att proteinerna förblir lösliga, nämligen den N-terminala domänen.

"Vi lät bakterier producera denna del av proteinet och kopplade det sedan till olika proteinläkemedelskandidater, säger docent Anna Rising vid Karolinska Institutets institution för neurobiologi, Vårdvetenskap och samhälle som ledde studien tillsammans med professor Johansson.

Forskarna jämförde också deras syntetiska lungsurfaktant med den biologiska analog som för närvarande finns på marknaden och fann att den är lika effektiv för att minska ytspänningen i en djurmodell av nyfödda andningsstörningar.

"Eftersom denna produktionsmetod är mycket enklare och billigare, det kan en dag vara möjligt att använda vår syntetiska lungtensid för att behandla fler lungsjukdomar än bara för tidigt födda barn, ", tillägger professor Johansson. Metoden kommer förhoppningsvis även att möjliggöra framställning av andra biologiska läkemedel."