Sättet vi sover på började förändras 1992 med den kommersiella lanseringen av memory foam – en produkt som ursprungligen utvecklades vid NASA. Ett decennium senare, produkten blev mer tillgänglig när den första komprimerade madrassen som såldes i en låda debuterade. I dag, industrin för polyuretanmadrasser fortsätter att förnya sig och växa tack vare ny kemi, som rapporterats i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen American Chemical Society.

C&EN Assistant Managing Editor Michael McCoy förklarar hur utvecklingen av memory foam sängkläder har utvecklats för att revolutionera hur vi får våra z:n. Till skillnad från vanlig elastisk polyuretan som studsar för att återgå till sin ursprungliga form, viskoelastiskt minnesskum återhämtar sig långsamt och har liten fjäder, vilket gör den till en mer stödjande sömnyta. Att producera det i industriell skala var det första steget mot att få ut memory foam-madrasser på marknaden. Under åren sedan, tillverkare har öppnat upp materialets cellstruktur, förändrat den kemiska sammansättningen av polyuretan, och introducerade tillsatser för att förbättra komforten och dra bort värme från sovande kroppar.

I dag, ungefär en tredjedel av de madrasser som säljs i USA är helt eller delvis gjorda av memoryskum. "Beds-in-a-box" – gjord av komprimerat skum och skickas direkt till konsumenten för att vecklas ut och sova den kvällen – står nu för cirka 13 procent av madrassmarknaden. Många tillverkare av dessa lätta att leverera produkter är bara några år gamla, och nya företag och entreprenörer fortsätter att ta sig in på det allt mer trånga området. Branschen har kommit långt under de senaste 25 åren, och med ny kemi, det är ute efter att expandera ytterligare.