Förfalskning av nötkött med hästkött kan nu upptäckas med en elektrokemisk biosensor utvecklad av Complutense University of Madrid, som kan känna igen ett DNA-fragment som finns bland 4500 mitokondriella genom från hästar, och som saknas hos andra däggdjur.

"Således, det är möjligt att selektivt och utan falska positiva identifiera alla typer av hästkött, oavsett ras, " säger F. Javier Gallego, forskare vid institutionen för genetik vid UCM. Denna biosensor gör upptäckter på bara en timme och med statistiskt signifikanta skillnader mellan oförfalskat och förfalskat nötkött med endast 0,5 % (vikt/vikt) hästkött.

Tills nu, analyserna och strategierna för att upptäcka dessa köttförfalskningar baserades på immunologiska, spektroskopiska eller molekylärbiologiska tekniker. "Dessa metoder är ofta otillräckligt selektiva för att differentiera nära djurarter på grund av risken för korsreaktioner, eller otillräckligt tillförlitlig i bearbetade produkter på grund av denaturering och nedbrytning av biomolekylerna (proteiner och nukleärt DNA) som produceras av dessa termiska behandlingar, " säger Susana Campuzano, en forskare vid avdelningen för analytisk kemi vid UCM och medförfattare till studien publicerad i Analytisk kemi .

Det multidisciplinära teamet fann att bättre resultat erhölls i mitokondriella DNA-fragment än i nukleärt DNA eftersom det förra är mer skyddat och bättre motståndskraftigt mot eventuell värmebehandling. Dessa resultat är resultatet av samarbete mellan fakulteterna för kemi och biologi vid UCM. Medan teamet av Dr. Gallego har identifierat det specifika fragmentet som ska detekteras, designade den lämpliga sonden för det och bidrog med kunskap och erfarenhet av tekniker för mitokondriell DNA-extraktion och beredning av mitokondriella lysat, Institutionen för analytisk kemi, ledd av prof. Pingarrón, har designat en elektrokemisk biosensor som kan tillgodose de krav på känslighet och selektivitet som är nödvändiga för att följa gällande lagstiftning för upptäckt av denna typ av förfalskning. Det mesta av det experimentella arbetet som har lett till denna utveckling har utförts av doktoranden Víctor Ruiz-Valdepeñas Montiel (med ett predoktoralt kontrakt finansierat av UCM) och masterstudenten María Luisa Gutiérrez.

"Förutom att gå vidare till identifiering av andra däggdjurs-DNA, denna metod skulle kunna tillämpas både för att upptäcka förfalskningar som involverar andra djurkött och för screeningsändamål för att identifiera alla djurarter som finns i ett kött, " säger José M. Pingarrón.