Forskare vid McMaster University har utvecklat en ny teknik för läkemedelsscreening som kan leda till snabb och exakt identifiering av fentanyl, såväl som ett stort antal andra droger, som hittills varit svåra att upptäcka med traditionella urintester.

Metoden, beskrivs i den aktuella upplagan av tidskriften Analytisk kemi , tar itu med en allvarlig nödsituation för folkhälsan relaterad till opioidberoende och oavsiktliga överdosdödsfall:avsaknaden av ett tillförlitligt och billigt test som möjliggör omfattande övervakning av syntetiska droger som översvämmar den illegala marknaden.

Den nya metoden skulle eliminera en tvåstegsprocess som för närvarande används för läkemedelsövervakning genom att tillåta tekniker att köra många tester samtidigt på ett sätt med hög genomströmning – dramatiskt minska bearbetningstiden samtidigt som screeningnoggrannheten förbättras med kvalitetssäkring. Viktigt, denna masspektrometriska metod kan också screena för ett bredare utbud av missbruksdroger, samt identifiera designerdroger som undviker konventionella tester.

Ny teknik behövs akut, med tanke på en världsomspännande epidemi av receptbelagda och illegala droger och dess förödande effekter på folkhälsan. Enligt en färsk rapport från FN:s kontor för droger och brott använde cirka 35 miljoner människor världen över opioiddroger år 2014. År 2016, Folkhälsomyndigheten i Kanada rapporterade uppskattningsvis 2, 800 personer dog enbart av opioidöverdoser. Den förväntar sig att siffran kommer att stiga till minst 3, 000 under 2017.

Konventionella tester med immunanalyser misslyckas eftersom de inte kan upptäcka det alarmerande sortimentet av läkemedel, som inkluderar syntetiska opioider, lugnande medel, stimulantia och ångestdämpande medel. Ytterligare bekräftelsetest krävs också på grund av en hög andel falska positiva och falska negativa, vilket saktar ner processen ytterligare.

"Drogtester ligger alltid efter tiden eftersom screening bygger på antikroppsreagenser som endast riktar sig mot kända läkemedel och de är benägna att göra fel, vilket bidrar till högre sjukvårdskostnader och förseningar i kliniskt beslutsfattande, " förklarar Phillip Britz-McKibbin, en professor vid institutionen för kemi och kemisk biologi vid McMaster och huvudförfattare till studien.

"Nuvarande teknologier är inte specifika, exakt eller tillräckligt omfattande, som försämrar en läkares förmåga att ta hand om patienter på rätt sätt, som övervakning av läkemedelsefterlevnad, potentiell substitution eller blanddroganvändning, " han säger.

Detta problem sträcker sig bortom smärtbehandling; ta, till exempel, en kliniskt deprimerad patient. Förskrivna ångestdämpande mediciner kan vara skadliga om de tas i fel dos eller inte tas alls, leder till en högre risk för självskada, särskilt om de blandas med andra droger. Endast korrekta urintester kan visa om patienten följer en läkares ordination eller inte tar andra skadliga ämnen som kan äventyra behandlingens effektivitet och patientsäkerhet, förklarar Britz-McKibbin.

Forskare planerar att validera metoden i förhållande till konventionella screeningtester för ett brett spektrum av missbruksdroger på en kohort av inneliggande patienter, för närvarande under läkarvård.