Biverkningar från läkemedel som verkar på icke-målplatser i kroppen kan orsaka försvagande symtom, resulterar ofta i att patienter avbryter sin behandling tidigt. Men enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter ( C&EN ), veckotidningen American Chemical Society, forskare utvecklar strategier för att minska biverkningar genom att tända och släcka läkemedel med ljus på specifika platser, såsom en tumör.

Medverkande redaktör Katharine Sanderson påpekar att det inte är nytt att använda ljus för att behandla sjukdomar, men hittills, det har vanligtvis applicerats på hudåkommor. Till exempel, med fotodynamisk terapi, läkare lyser ljus på huden för att aktivera ett färgämne i det drabbade området. Det aktiverade färgämnet omvandlar syre till en giftig singletform som dödar sjuka celler. Men under vissa förhållanden, som cancer, drabbade vävnader kan svältas på syre, potentiellt minska chanserna att detta tillvägagångssätt kommer att fungera.

Nu, forskare utvecklar fotoväxlingsbara terapier som tar energi från en foton av ljus för att ändra sin struktur och behandla sjukdomar. Terapierna syftar till att gå djupare, slå på kemoterapimedel för att döda tumörer och slå på antibiotika för att utplåna bakterier i kroppen. Men fältet står inför utmaningar. Vissa behandlingar aktiveras med UV-ljus, men dessa våglängder tränger inte så långt genom huden och kan orsaka mutationer. Rött och infrarött ljus kan gå djupare, men de kunde ha mindre energi, vilket resulterar i ett läkemedel som inte är särskilt potent. Att få myndighetsgodkännanden kan också vara komplicerat, eftersom ett läkemedel skulle kunna ses som två olika eftersom det skulle ha ett "på" och ett "av" tillstånd. Trots dessa problem, forskare går framåt, visar en väg mot mer selektiva terapier.