När sommaren närmar sig, "hav och sol" kan frammana bilder av en strandresa. Men för forskare, samspelet mellan de två har stora konsekvenser för klimatet och för bildandet av små droppar, eller aerosoler, som leder till moln. I ACS Central Science , forskare visar att solljus kan få vissa molekyler på havets yta att aktivera andra, vilket resulterar i större molekyler som kan påverka atmosfären.

Vissa organiska molekyler aktiveras och reagerar när de absorberar solljus. De går ofta igenom en reaktiv intermediär som kallas en "radikal, " som initierar en kedjereaktion som leder till bildandet av mer komplexa kemikalier. Denna "radikala initiator"-väg är viktig för att förstå vilka molekyler vid havsytan som hamnar i atmosfären, där de sår moln. Vilka molekyler som finns i atmosfären på aerosoler avgör om de absorberar eller reflekterar solljus, påverkar planetens temperatur. Tills nu, forskare hade fokuserat mycket av sin uppmärksamhet på hydroxylradikalen, som reagerar mycket effektivt i atmosfären. Rebecca Rapf, Veronica Vaida och kollegor vid University of Colorado föreslår att en klass av föreningar kallas α -ketosyror kan fotoaktiveras av solljus och driva reaktioner med molekyler som inte själva absorberar solljus.

Forskarna studerade två olika α -ketosyror och visade att ljus fick syran att reagera med flera fettsyror och alkoholer. Dessa klasser av molekyler finns vanligtvis nära havets yta, och de är allestädes närvarande inom biologin. Författarna förklarar att denna solljusinitierade kemi kan förändra sammansättningen av havsytan. Den nya, större molekyler som bildas kan lägga till aerosoler, förändrar deras egenskaper och leder till intressanta och tidigare oförutsedda konsekvenser för människors hälsa, synlighet och klimat.