En ny återvinningsprocess som utvecklats vid U.S. Department of Energy's Critical Materials Institute (CMI) förvandlar kasserade hårddiskmagneter (HDD) till nya magnetmaterial i några steg, och hanterar både de ekonomiska och miljömässiga frågorna som vanligtvis är förknippade med att bryta e-avfall för värdefulla material.

Ryan Ott, en forskare vid Ames Laboratory och medlem av CMI -forskargruppen, sade att med en allt större mängd kasserad elektronik globalt, det var vettigt att fokusera på den mest allestädes närvarande källan till värdefulla sällsynta jordartsmagneter i den avfallsströmmen - hårddiskar, som har en relativt centraliserad skrotkälla.

"Det finns många sätt att gå till väga för att få ut de sällsynta jordartsmetallerna från e-avfall, och några av dem är mycket effektiva, men vissa skapar oönskade biprodukter och de återställda elementen måste fortfarande införlivas i en ny applikation, "sa Ott." Här har vi eliminerat så många bearbetningssteg som vi kan, och gå direkt från den kasserade magneten till en slutprodukt, som är en ny magnet. "

Skrapade HDD -magneter samlas in, sedan avlägsnas eventuella skyddande beläggningar. Magneterna krossas till pulver, som sedan deponeras på ett substrat med plasmaspray för att syntetisera beläggningar som är ½ till 1 mm tjocka. Slutproduktens egenskaper kan anpassas beroende på bearbetningskontroller.

Även om det nya magnetiska materialet inte kan behålla de exceptionella magnetiska egenskaperna hos originalmaterialet, det uppfyller potentiellt marknadens behov för ett ekonomiskt val där prestanda för en höghållfast sällsynt jordartsmagnet inte krävs, men magneter med lägre prestanda som ferrit är inte tillräckliga.

Metoden är också ett effektivt sätt att producera starka magneter för små platser, som snygg handhållen elektronik.

"Denna aspektreducerande aspekt av denna process är verkligen tvåfaldig; vi återanvänder inte bara uttjänta magneter, "sade Ott." Vi minskar också mängden tillverkningsavfall som produceras genom att göra tunna och små geometri -magneter av större bulkmaterial. "