Nya utgrävningar på den avlägsna ön Keros avslöjar monumental arkitektur och teknisk sofistikering i början av den kykladiska bronsåldern.

Nytt arbete vid bosättningen i Dhaskalio, platsen intill den förhistoriska helgedomen på den kykladiska ön Keros, har visat att detta är en mer imponerande och tätt upptagen serie strukturer än vad som tidigare hade realiserats, och en av de mest imponerande platserna i Egeiska havet under den tidiga bronsåldern (3:e årtusendet f.Kr.).

Tills nyligen, ön Keros, ligger i Kykladerna, söder om Naxos, var känd för rituella aktiviteter från 4, För 500 år sedan involverade krossade marmorfigurer. Nu visar nya utgrävningar att udden av Dhaskalio (nu en liten ö på grund av havsnivåhöjning), vid öns västra ände intill helgedomen, var nästan helt täckt av anmärkningsvärda monumentala konstruktioner byggda med sten som omsorgsfullt kom från Naxos, cirka 10 km bort.

Professor Colin Renfrew vid University of Cambridge, Meddirektör för utgrävningen, föreslog att udden, med sin smala väg till huvudön, "kan ha blivit ett fokus eftersom det utgjorde den bästa naturhamnen på Keros, och hade en utmärkt utsikt över norr, södra och västra Egeiska havet ".

Udden var naturligt formad som en pyramid, och de skickliga byggarna av Dhaskalio förstärkte denna form genom att skapa en serie massiva terrassväggar som fick det att se mer ut som en stegad pyramid. På de plana ytorna som bildas av terrasserna, byggarna använde sten importerad från Naxos för att konstruera imponerande, glänsande strukturer.

Forskargruppen, ledd av arkeologer från University of Cambridge, Ephorate of the Cyclades and the Cyprus Institute, har beräknat att mer än 1000 ton sten importerades, och att nästan alla möjliga utrymmen på ön byggdes på, ger intryck av ett enda stort monument som sticker ut ur havet. Komplexet är det största kända i Kykladerna vid den tiden.

Renfrew noterade att "undersökningar på flera punkter på hela webbplatsen har gett unik inblick i hur arkitekturen var organiserad och hur människor rörde sig i den byggda miljön".

När du grävde ut en imponerande trappa i de nedre terrasserna, arkeologer började se den tekniska sofistikeringen av denna civilisation 1000 år före de berömda palatserna i mykenerna. Under trappan och inom väggarna upptäckte de sofistikerade dräneringssystem, signalerar att arkitekturen var mångsidig och noggrant planerad i förväg. Tester pågår nu för att upptäcka om avloppen var för hantering av rent vatten eller avlopp.

Vad var anledningen till detta omfattande företag här?

Ritualerna som praktiserades i den närliggande helgedomen innebar att detta redan var en viktig central plats för de kykladiska öborna. En annan aspekt av expansionen av Dhaskalio är användningen av nya jordbruksmetoder, vars studie leds av Dr. Evi Margaritis från Cyprus Institute. Hon säger:"Dhaskalio har redan gett viktiga bevis för odling av oliv och druva, två viktiga nya inhemska som utvidgade jordbrukets horisont under det tredje årtusendet. Miljöprogrammet avslöjar hur jordbruksstrategier utvecklats under platsens livstid. "

Den utgrävda jorden på platsen undersöks i detalj för små ledtrådar i form av brända frön, fytoliter (växtrester bevarade som kiseldioxid), bränt trä, och djur- och fiskben. Lipid- och stärkelseanalys på keramik och slipstenar ger ledtrådar om matproduktion och konsumtion.

Växtrester har återfunnits i kolsyrad form, främst baljväxter och frukter som druvor, oliver, fikon och mandel, men även spannmål som emmervete och korn. Margaritis noterar:"Keros var förmodligen inte självbärande, vilket betyder att mycket av denna mat importerades:mot bakgrund av dessa bevis måste vi ompröva vad vi vet om befintliga nätverk för att inkludera livsmedelsutbyte ".

En annan ledtråd kan hittas inom metallbearbetning, den viktigaste nya tekniken under det tredje årtusendet f.Kr. Invånarna i Dhaskalio var skickliga metallarbetare, och bevisen för tillhörande teknik är starka överallt på webbplatsen. Inga metallmalmkällor finns på Keros, så all råvara importerades från andra håll (andra kykladiska öar som Seriphos eller Kythnos, eller fastlandet).

Dessa importerade malmer smälts strax norr om helgedomen, där vindarna var starkast, behövs för att uppnå de mycket höga temperaturer som krävs för att utvinna metaller från malmer. Inom byggnaderna i Dhaskalio, smältning av metaller och gjutning av föremål var vanligt.

De nya utgrävningarna har hittat två metallbearbetningsverkstäder, full av metallbearbetningsrester och relaterade föremål. I ett av dessa rum hittades en blyyxa, med en form som används för att göra koppardolkar, tillsammans med dussintals keramiska fragment (som tuyères, den keramiska änden av en bälg, används för att tvinga luft in i elden för att öka dess temperatur) täckt av kopparspill. I ett annat rum, som bara dök upp i slutet av utgrävningen i år, toppen av en intakt leraugn hittades, anger ett annat metallbearbetningsområde, som ska grävas nästa år.

Vad är betydelsen av metallbearbetningsfynden?

Dr Michael Boyd från University of Cambridge, Meddirektör för utgrävningen, säger:"I en tid då tillgången till råvaror och färdigheter var mycket begränsad, metallbearbetningsexperten verkar ha varit mycket koncentrerad till Dhaskalio. Det vi ser här med metallbearbetningen och på andra sätt är början på urbaniseringen:centralisering, vilket innebär att man drar fjärran samhällen till nätverk centrerade på webbplatsen, intensifiering av hantverk eller jordbruksproduktion, förstärkning i arkitektur, och den gradvisa subventionen av de rituella aspekterna av helgedomen inom driften av platsen. Detta ger oss en tydlig inblick i sociala förändringar i Dhaskalio, från de tidigare dagarna där aktiviteterna var inriktade på ritualer i helgedomen till den växande kraften i Dhaskalio själv under dess mellanår. "

Utgrävningarna på Keros leder ansvaret för teknisk innovation inom Egeiska arkeologin. All data registreras digitalt, med ett nytt system som heter iDig - en app som körs på Apples iPads. För första gången i Egeiska havet, inte bara data från utgrävningen, men resultaten av studier i laboratoriet är alla registrerade i samma system, vilket innebär att alla på utgrävningen har tillgång till all tillgänglig data i realtid. Tredimensionella modeller skapas i varje steg i grävprocessen med hjälp av en teknik som kallas fotogrammetri; i slutet av varje säsong registreras skyttegravarna i detalj av Cyperns instituts laserscanningsteam.

Cyperninstitutet organiserade för andra året ett utbildningsprogram under årets utgrävningar med Cambridge University. Studenter från Grekland, Australien, Nya Zeeland, USA, Kanada, och Storbritannien gick med i utgrävningen och fick värdefull erfarenhet av uppgrävning och vetenskapliga tekniker. Kursplanen visar de två målen att främja vetenskap inom arkeologi och fastställa de högsta standarderna för undervisning och forskning.