En forskargrupp från avdelningen för kemi vid Hong Kong Baptist University (HKBU) har uppfunnit en bärbar enhet för en enda punktdetektering av blykoncentration i dricksvatten. Den DNA-baserade enheten, som fungerar tillsammans med en smartphone, kan noggrant detektera blykoncentrationen på mindre än 10 minuter. Jämfört med traditionella detektionsmetoder, det går mycket snabbare, lägre kostnad, och mycket exakt.

Teamet består av biträdande professor Dr. Ren Kangning och docent Dr. Edmond Ma vid Institutionen för kemi vid HKBU; Professor Leung Chung-hang vid Institutet för kinesiska medicinska vetenskaper vid University of Macau; doktorand vid HKBU:s institution för kemi Sun Han och forskningsassistent Zhong Zezhi.

För närvarande, det enda sättet för människor att kontrollera om vattnet är förorenat med bly är via avlägsna laboratorier utrustade med detektionsteknik. Denna metod är dyr, och det tar tre till fyra dagar att få ett resultat. Den nya metoden som uppfunnits av teamet gör det möjligt för användare att kontrollera sitt dricksvatten utan föregående utbildning. Användaren tar helt enkelt en droppe från provet, sätter den på teststickan och skjuter in den i enheten, kontrollerar sedan signalresultatet (ljusstyrka) med en smartphone-app.

Dr Ren sa, "Vår testremsa är ett mikrofluidchip av plast som är förladdat med reagenser och sonder, är därför enkel att använda. Smartphone-appen jämför signalen från användarens prov med signalen från det förladdade kontrollprovet. Om signalen från användarens prov är svagare än kontrollprovet, appen kommer att indikera att dricksvatten är säkert. Och, vice versa, om signalen är ljusare, det kommer att indikera att kranvatten är osäkert att dricka.

Dr Ren sa, "Bly är ett allmänt känt giftigt ämne som, vid förtäring, kan leda till barns utvecklingsförseningar, beteende- och inlärningsproblem, hörselproblem och njurskador. Blyförorening i vatten och mark från industriell och kommersiell verksamhet som gruvdrift, metallurgi, tryckning och färgning, färg och elektronik, kan gå oupptäckt. Dricksvatten kan bli förorenat med bly när vattenledningarna som innehåller bly korroderar. Andra blykällor är bland annat mässings- eller förkromade mässingskranar, äldre fixturer och lodet som förbinder rör. Den konventionella testmetoden innebär tekniska laboratorieprocedurer som tar tid och har höga känslighetskrav, vilket gör det opraktiskt för testning på plats. Vår nya uppfinning övervinner dessa svårigheter."

Enligt Världshälsoorganisationen, varje år, ett stort antal människor världen över lider av blyförorening. Under 2013, blyförorening orsakade så många som 140, 000 döda och 600, 000 psykiska funktionshinder. 2015, det förekom incidenter med bly som översteg säkerhetsstandarden i vissa dricksvattenledningar i Hongkong. Dr Ma sa att uppfinningen inte bara tillåter konsumenter att övervaka säkerheten för dricksvatten på egen hand, men kan också användas för rutinmässig övervakning av industrin efter rening av avloppsvatten, samt grundvatten- och jordprover inom jordbruket.