Om det är något som folk som har sett Marfa Lights i Texas håller med om, det är att de är värda alla ansträngningar för att beskriva dem. När förutsättningarna är rätt, ljusen förverkligas mystiskt, som rådjur som tyst kliver in på en äng, när natten faller på det blåsta, övergivet landskap i västra Texas cirka 14 kilometer öster om Marfa. Gula klot, som lampbelysta basketbollar svävar och blinkar-och ibland gyrat-över den buskiga högöknen marken, i skuggorna av Chinati -bergen.

"De dök upp i mörkret söder om USA 90 mellan Alpine och Marfa, "Journalisten Michael Hall skrev om att se Marfa Lights i en historia från juni 2006 i Texas Monthly, "gulvita ljus som lyser, urblekt, försvann, och återvände på olika platser. Ibland bytte de färg, andra gånger splittras de. Jag kunde inte säga om de var 10 mil bort eller hundra, storleken på en bil eller ett hus. Jag förstod dem inte, men jag brydde mig inte. Jag älskade dessa lampor. "

Nästan alla i Marfa, och många som har besökt, har en sådan historia. Kathleen Shafer, en konstnär, geograf och författare till "Marfa:The Transformation of a West Texas Town, "har sett ljusen, för. Hon flyttade till Marfa våren 2017 efter att ha besökt regelbundet sedan 2007.

"Jag gick ut med en lokal till en okänd plats som försäkrade mig om att jag skulle se dem, "säger hon i ett mejl av hennes första Marfa-Lights-upplevelse. "Vi lutade oss mot min bil när dagen blev till skymning, och inom några minuter, lamporna började. De dansar verkligen runt - lekfullt som - som om de kommunicerar på något primitivt sätt. "

Även om ljusen kan ses på avstånd och tenderar att "försvinna" om observatörer närmar sig, det här är ingen lång historia, som Bigfoot eller Loch Ness Monster, en som väcker fantasins glöd. Många tittare spelar in sin upplevelse - en Marfa Lights View Park uppmuntrar det.

Marfa -lamporna har varit synliga i generationer. Men vad de är är där människor tenderar att sluta hålla med. Många medger att de bara ser en optisk illusion. Men även om så är fallet, vad orsakar det?

Liten stad, Stora lampor

Marfa, Texas, är en liten stad (pop. 1, 981 i 2010 års folkräkning) med ett överdimensionerat rykte. Det grundades på 1880 -talet bara som ett vattenstopp, och under andra världskriget fungerade det som ett utbildningscentrum för flygblad på Marfa Army Airfield. (Flygplatsen, faktiskt, är det privata landet där ljusen dyker upp, och andra världskrigets piloter som flyger ovanför rapporterade också observationer.)

Staden har, under 1900- och början av 2000 -talet, osannolikt utvecklats till ett turist- och kulturcentrum, och ett centrum för minimalistisk och konceptuell konst. Genom årtionden har Hollywoodproduktioner har använt staden som bakgrund i filmer. Och så är det Marfa Lights. Enligt muntlig historia, Shafer säger, lamporna sågs först av rancher Robert Ellison när han körde boskap från Alpine till Marfa 1883.

"Han såg ljus som flimrade vid foten av Paisano Pass, och han trodde att de var bränder från Apaches, "säger hon." Men nästa dag när han närmade sig platsen där dessa bränder skulle ha varit, det fanns ingen aska eller andra eldrester. "

Trots att han skrev en självbiografi senare i livet, Ellison nämnde aldrig på tryck att se ljusen. Ett annat konto hävdar O. W. Williams, en advokat och domare, berättade för vänner och familj om lampor på 1880 -talet.

Den tidigaste skriven hänsyn till lamporna, dock, dök upp i San Angelo Times 1945, enligt journalisten Hall. Ljusen skrevs också om i ett 1957 -nummer av Coronet -tidningen. Sedan dess, lamporna, som förekommer sporadiskt, har blivit en del av Marfa lore - och en av dess huvudattraktioner.

Vad orsakar lamporna?

Låt oss börja med den mest romantiska spekulationen:Vissa tror att det är spöket till Apache Chief Alaste, som (påstås) förföljer området. Andra hävdar att det är rymden utomjordingar som försöker kontakta oss, eller spöken från spanska conquistadors. Shafer säger att hon till och med hört folk spekulera i att någon helt enkelt knyter ficklampor till jackrabbits och sätter dem loss. (Inga jackrabbits fastspända med ficklampor har hittats i området.)

Orsakerna till lamporna avviker sedan från spöken och djur, och till det mer vetenskapliga.

En möjlig förklaring handlar om hur luftlager vid olika temperaturer bryter ljus. Den heter Fata Morgana - i grunden en hägring. Marfa sitter nästan 5, 000 fot (1, 524 meter) över havet och har de atmosfäriska temperaturgradienterna mellan varmt och kallt för att tänkas skapa detta hägringsfenomen.

Andra förklaringar:glödande gaser eller elektriska laddningar orsakade av trycksatt bergart.

Men 2011, en grupp forskare publicerade en studie i Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics på lamporna efter att ha kommit till en mycket enklare slutsats:De bestämde att lamporna faktiskt är bilstrålkastare på närliggande USA 67 som verkar skeva när de reser över 20 miles (32 kilometer) flatmark.

Självklart, det är här debatten verkligen värms upp, eftersom Rancher Ellison och domare Williams påstod att de hade sett ljusen på 1880 -talet, vilket var långt innan bilen började hugga sin väg över Amerika. Men - såg de verkligen ljusen? För de skrev inte ner det.

"Många som tror att de ser Marfa -lamporna tittar utan tvekan på bilstrålkastare eller ranchljus, "skrev lokalhistorikern Lonn Taylor i Marfa -tidningen The Big Bend Sentinel, "men det är klart att det fanns andra lampor där ute innan det antingen fanns bilar eller el i Big Bend, och de finns fortfarande där ute. "

I sista hand, det verkar som att observatörer av lamporna står vid ett vägskäl i den karga Texas-scape:De som skulle vilja skriva av lamporna som en illusion, och de som skulle skriva av dem som en illusion, med en romantisk twist.

"Jag tror att lamporna är riktiga, "säger Shafer, som tror att "atmosfäriska förhållanden" hävdar, "men jag tror också att de är en illusion. Så de är en riktig illusion, om det är vettigt.

"Om du frågar en sur puss kan de hävda att lamporna är bilstrålkastare, "säger hon." Jag vet inte att för många är överens om en förklaring, men jag tror att de flesta i Marfa inte bryr sig om vad de är. Det är inte roligt att veta alla svar. "

James Deans sista film, "Jätte, "filmades i Marfa, Texas. Skådespelaren var så tagen med Marfa Lights, han sägs ha burit runt ett teleskop för att se dem.