Aminosyror är byggstenarna i proteiner, och modifiering av aminosyror kemiskt gör det möjligt för forskare att utveckla nya molekyler som kan ge utgångspunkten för att utveckla nya medicinska behandlingar som antibiotika.

Forskare vid University of Bristols School of Chemistry har nu uppfunnit ett nytt sätt att modifiera aminosyror genom att fästa en ring av kolatomer i mitten av aminosyramolekylen.

Den ovanliga reaktionen som introducerade denna nya ring var tidigare av begränsad tillämpning, men Bristol-arbetet, publiceras idag i tidskriften Natur och finansieras av EPSRC och av EU genom Europeiska forskningsrådet, visade att införandet av nya molekylära strukturella egenskaper gör det kompatibelt med ett mycket bredare spektrum av kemiska strukturer än man tidigare misstänkt.

Till exempel, det är nu möjligt att lägga till ringar som också bär en hel rad andra atomer runt sin periferi.

Reaktionen involverar migration av ringen från aminosyrans kväveatom till en kolatom, och eftersom aminosyror finns i två spegelbilder, Det är viktigt att den behåller ett minne av den ursprungliga spegelbildsstrukturen i produktens struktur.

Kemin är också mycket lätt att utföra i stor skala, vilket gör det potentiellt mycket värdefullt för den praktiska syntesen av nya läkemedelsmolekyler.

Professor Jonathan Clayden sa ”Detta arbete har gjort det möjligt för oss att förvandla vad som var en vetenskaplig nyfikenhet till ett riktigt praktiskt nytt sätt att göra en viktig ny grupp av kemiska byggstenar.

"Det kommer att förse forskare med en helt ny uppsättning modifierade aminosyramolekyler för att göra nya mediciner eller modifierade proteiner, möjliggör framsteg när det gäller att förstå naturliga biokemiska system eller ta itu med sjukdomar."