Koldioxid (CO ₂ ) nivåerna stiger och vår planet värms upp. Vad gör vi? Tänk om vi använde detta överskott av CO ₂ som råvara för att producera saker vi behöver – liknande hur växter använder det för att producera syre.

Detta är en sak som artificiell fotosyntes har tänkt göra.

Konstgjord fotosyntes är en kemisk process som efterliknar fotosyntesens naturliga process för att omvandla solljus, vatten, och koldioxid till användbara saker som kolhydrater och syre. Problemet är att nuvarande teknologier bara kan producera molekyler med 1 kolatom. Dessa molekyler är för svaga för att användas för framställning av mer komplexa material. Standardexperimentförhållanden har inte varit tillräckligt stabila för att tillåta molekyler med bindningar av mer än en kolatom att bildas.

Ny forskning vid Osaka City University har funnit att det var tillräckligt att bara lägga till metalljoner som aluminium och järn för att tillåta produktion av äppelsyra, som innehåller fyra kolatomer. Studien dök upp nyligen online i New Journal of Chemistry utgiven av Royal Society of Chemistry.

"Jag blev förvånad över att lösningen hittades i en så vanlig sak som aluminiumjoner, " sa huvudförfattaren Takeyuki Katagiri.

"Vårt mål är att skapa grupper av molekyler med upp till 100 kolatomer, " tillade stödförfattaren Yutaka Amao. "Då kan vi äntligen utforska möjligheterna att använda CO ₂ som råvara."