Vem visste att en potentiellt dödlig bakterie kan användas för gott?

LSU Maskinteknik doktorand Tatiana Mello från Piracicaba, Brasilien, arbetar för närvarande med genteknik och optimering av E. coli -bakterier för att producera bioprodukter, som biodiesel, på ett kostnadseffektivt sätt. Detta åtagande har väckt uppmärksamhet hos många inom teknik- och biologiområdet och har också gett henne möjlighet att tala om sin forskning vid den senaste National Biodiesel Conference and Expo i San Diego.

Mello föreslår att man använder E. coli-bakterier för att utöka produktionen av biodiesel genom att skapa en ny typ av råmaterial.

"De viktigaste råvarorna som används i USA för biodiesel är soja och majsolja, "sa hon." Den faktiska produktionen räcker för att mata oss, men du har överskottet som ingen visste vad du skulle göra med, så biodiesel skapades. Denna marknad växer och växer. De förväntar sig inom några decennier, överskottet kommer inte att räcka till för att producera biodiesel. E. coli är billig och riklig, och du kan bara genetiskt modifiera det för att uppfylla detta behov. "

Mellos huvudmål är att skapa Malonyl-CoA-bioprodukter, som biodiesel, plast, polymerer, och läkemedel. Malonyl-CoA finns i bakterier från människor och har viktiga roller för att reglera fettsyrametabolism och födointag; Det är också ett attraktivt mål för upptäckt av läkemedel.

"Malonyl-CoA-maximering är ämnet för min forskning eftersom det är en föregångare till så många saker, " Hon sa.

Mello, som har arbetat med detta projekt i två år, hade förmånen att presentera sitt projekt på National Biodiesel Conference and Expo i San Diego förra månaden. Endast 12 vetenskapsmajor på universitetsnivå i landet som är intresserade av att lära sig om biodieselindustrin får resestipendier att delta i. Dock, endast fyra av dessa studenter ombeds att presentera sin forskning.

Mello gjorde det som en del av nästa generations forskare för biodiesel, där hon är medlem. Hon sa att deltagandet i konferensen inte bara påverkade hennes karriär och forskning, men också hennes förståelse för biodieselindustrin.

"Jag öppnades för en ny värld efter att missuppfattningen om livsmedelsindustrin och biobränsleindustrin som konkurrerar om odlingsmark avmystifierades, " sa hon. "De många nya koncepten, föreskrifter, och frågor som presenterades under den snabba händelsen förberedde mig mycket bättre för hela biodieselverksamheten. "

Efter att ha tagit sin kandidatexamen i biologisk vetenskap vid University of Campinas (Unicamp) i São Paulo, Mello bestämde att hon behövde ytterligare en examen för att kunna tillämpa sin vetenskapliga kunskap.

"Först började jag med biologi för att jag ägnade mig åt att studera livet, " sa hon. "Det fascinerade mig. När jag avslutade min biologiexamen Jag insåg att jag inte kunde tillämpa någonting på det jag studerade. Det var ingenjörerna. Jag behövde bioreaktorer och maskiner. Så, Jag bestämde mig för att ta en ingenjörsexamen."

Mello bodde på Unicamp, där hon tog sin ME-examen och började sedan arbeta för Caterpillar Inc. i Brasilien.

"Medan där, Jag insåg att jag ville kombinera mina två kandidatexamen, sa Mello.

Hon kopplade till LSU ME professor Marcio de Queiroz, som också är från Brasilien och nu fungerar som hennes rådgivare. Hon har även medrådgivare, såsom LSU Biological Sciences professor Grover Waldrop, och säger att de alla arbetar tillsammans och har lämnat in ett patent på hennes projekt.

Mello tar examen från LSU i maj och planerar att stanna i sydöstra Louisiana, förhoppningsvis hitta ett jobb i Baton Rouge-området. Självklart, allt beror på vilket företag som är öppet för hennes nya idé.

"Vi har den här metoden, och det fungerar, men vi behöver industripartner för att skala upp det, " Hon sa.